中国文学史上第一部长篇讽刺小说《儒林外史》作者吴敬梓，1701年诞生于安徽全椒县科举世家探花第。嗣父吴霖起是一个老秀才，康熙二十五年（1686），选拔为贡生，康熙五十三年（1714），才被任命为地处苏鲁交界黄海之滨江苏赣榆县教谕（相当于现在的县教育局局长），14岁的吴敬梓跟随嗣父来到县衙所在地城里镇（赣马），就在县学中读书。康熙六十一年（1722），康熙帝驾崩，雍正皇帝即位，一上台，就大批撤换朝臣，真是“一朝天子一朝臣”，吴霖起也未能幸免，被罢官回家，吴敬梓和妻子陶氏也随着嗣父一同返回故里。

　　吴敬梓从14岁到22岁，在赣榆生活了9年，也就是说，吴敬梓从少年到青年这一过渡时期，大部分是在赣榆度过的，和赣榆结下了不解之缘。赣榆的山川湖海，赣榆的风土人情，赣榆的方言俚语，赣榆的美食小吃，无不给吴敬梓留下极深的印象，这给他后来创作《儒林外史》积累了丰富的素材。

　　城里西南过去“两箭之地”，便是半路村，自古至今，这个村是有名的屠宰专业村，半数人家从事屠宰业，“胡屠户”式的人物大有人在。三百多年前，吴敬梓读书之余，常到半路村玩耍，耳濡目染“白刀子进去红刀子出来”的屠宰场面，和粗鲁豪爽的屠户也常有交流。后来创作《儒林外史》时，文思泉涌，塑造出胡屠户这样令人捧腹的人物形象。《儒林外史》第三回描写：范进参加生员考试，考中了一个“破秀才”回家，母亲妻子皆大欢喜，丈人胡屠户不以为然，拿着一副大肠和一瓶酒，走了进来，与其说是“祝贺”，不如说是给自己准备酒肴。范进叫妻子把肠子煮了，烫了酒，胡屠户直吃到日西时分，吃得醉醺醺的。猪大肠，摆干洗净，不加作料，上锅煮熟，是“清煮大肠”，肥而不腻，喷香可口，很有咬头。“清煮大肠”，在今天的赣榆，也是人们喜爱的美食。小说中也多次写到“猪头肉”“猪蹄”“猪肚”“猪肺”“猪肝”“透肥的羊肉”“牛肉”等菜肴，也和吴敬梓常到半路村屠宰场切身感受有关吧。

　　《儒林外史》第二回：“和尚捧出茶盘——云片糕、红枣，和些瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖，摆了两桌”。第六回描写：“严贡生坐在船上，忽然一时头晕上来，两眼昏花，口里作恶心，…… 严贡生将钥匙开了箱子，取出一方云片糕来，约有十多片，一片一片，剥着吃了几片，将肚子揉着，放了两个大屁，登时好了。”吃剩的几片云片糕，“那掌舵驾长害馋痨病”，顺手牵羊拈来吃了，被严贡生诈称云片糕为“几百两银子合来的一料药”，讹了船费。第十一回：“今见邹吉甫来，……他儿子小二，手里拿着个布口袋，装了许多炒米、豆腐干，进来放下。”第四十二回：“又料理场食：月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭。”且不说红枣、瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖、炒米、月饼、莲米这些赣榆司空见惯的点心美食，云片糕是赣榆有名的糕点，一片一片，薄如纸片，状如白云，小长方形精致包装，拨开即食，酥甜糯香，人人爱吃。酱瓜是赣榆著名的传统特产，工序复杂，做工精细，腌渍闷制，不停晾晒，月余酿成，葱脆可口，香味扑鼻，是上好的小菜，明清时是贡品，如今也是畅销各地。

　　第十七回：“景兰江叫了一卖（一份）一钱二分银子的杂脍，两碟小吃。那小吃，一样是炒肉皮，一样就是黄豆芽。”第二十一回：“牛老爹店里卖的有现成的百益酒，烫了一壶，拨出两块豆腐乳和些笋干、大头菜，摆在柜台上，两人吃着。”笋干、大头菜、豆腐乳、黄豆芽，是家常菜，不用多说。炒肉皮用的是经过加工的猪肉皮，炒出来耐嚼好吃。杂脍是多种食材做的汤菜，讲究用料火候。这两个菜做工精细，味道鲜美，如今，食客下饭店，也会点这两个菜。

　　城里东边十多里，就是黄海的海州湾，吴敬梓喜欢大海，经常到海边观潮，也时常品尝海鲜。《儒林外史》自然也缺不了海鲜的描写。第十四回：“望着湖沿上接连着几个酒店，挂着透肥的羊肉，柜台上盘子里盛着滚热的蹄子、海参、糟鸭、鲜鱼，锅里煮着馄饨，蒸笼上蒸着极大的馒头。马二先生没有钱买了吃，喉咙里咽唾沫，只得走进一个面店，十六个钱吃了一碗面。”第二十八回：“季恬逸出去了一会，带着一个走堂的，捧着四壶酒，四个碟子来：一碟香肠，一碟盐水虾，一碟水鸡腿，一碟海蜇，摆在桌上。”海参、盐水虾、海蜇，这都是盛产在海州湾的海鲜，就是如今的餐馆，也是上等的海味。吴敬梓不仅游览大海，品尝海鲜，还触景生情，写了一首五言律诗《观海》：

　　浩荡天无极，潮声动地来。

　　鹏溟流陇域，蜃市作楼台。

　　齐鲁金泥没，乾坤玉阙开。

　　少年多意气，高阁坐衔杯。