我们已知的是，萤火虫发光是为了求偶。不过它还有另外一个作用，美国州立博伊西大学的生物学家杰西·巴伯认为，这种光也是为了警告夜晚可能的捕食者。

　　巴伯发现，与飞蛾用噪音向蝙蝠预告自己的毒性不同，萤火虫并不发出声音。他猜测，发光的昆虫是不是在通过闪光告诉蝙蝠自己的味道不好？假如把萤火虫的光遮住，蝙蝠是否就需要更长的时间来了解它们应避开萤火虫？巴伯及其团队首先让萤火虫去接触3只以前从未碰到过萤火虫的蝙蝠。结果，在“经过几次接触之后”，蝙蝠就学会了避开这种闪光的动物。它们的几次接触过程是：抓捕、品尝、丢弃。很快，这些蝙蝠就彻底避开了萤火虫。

　　之后的试验更有意思了：研究人员需要不会发光的萤火虫。他们先设法用极小的纸带将萤火虫固定在显微镜下，然后用小刷子蘸了黑色颜料涂到萤火虫发光的尾部。然后让这些不再发光的萤火虫去接触蝙蝠，结果蝙蝠花了2倍的时间才认识到这种虫子不好吃。

　　研究人员的假设是，最终学会避开萤火虫的蝙蝠可能是通过回声定位感受到了这种昆虫独特的直线飞行模式。蝙蝠可以通过感知、用回声定位确定飞行模式以及视觉相结合的方式来避开萤火虫。

　　（据《参考消息》）

　　辣椒最初传入我国 不是用来吃的

　　辣椒是人类种植的最古老的农作物之一，大概在公元前7000年时，就已生长在大陆上。考古学家估计，公元前5000年，玛雅人开始吃辣椒。很久很久以后，哥伦布去美洲途中，发现了辣椒，把它带回了西班牙。辣椒几乎立刻就传遍了全世界。但是，这对于遥远的古中国来说，并没有什么用。因为直到明朝末年，辣椒才进入中国。

　　起初人们不知道辣椒能吃，那时在人们的眼里，它只是一种观赏作物和药物，各地的人们争先恐后地给它取了名字，什么蕃椒、地胡椒、斑椒、狗椒、黔椒、辣枚、海椒、辣子、茄椒、辣角、辣、秦椒……最后定下“辣椒”这个官名。不过，最新研究表明，辣椒进了中国，最先传入江浙、两广、贵州、湖南等地，后又流布于西南等地区。

　　清初，最先开始食用辣椒的是贵州及其相邻地区。在盐缺乏的贵州，康熙年间“土苗用以代盐”，辣椒甚至起到了盐的作用。湖南人吃辣的习惯，是到了道光、咸丰、同治、光绪之间才养成的。据清代末年《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“（湘鄂人）喜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”，那时候湖南、湖北人食辣已经成性，连汤里头都要放辣椒了。

　　四川人吃上辣椒的时间和湖南人差不多。清代末年傅崇矩《成都通览》记载，当时成都各种菜肴达1328种之多，辣椒已经成为川菜中主要的作料之一，徐心余《蜀游闻见录》就说了：“惟川人食椒，须择其极辣者，且每饭每菜，非辣不可”。（据《光明日报》）

　　一些动物爱吃土

　　胃部肌肉发达的动物更爱吃土，比如鸟类、两栖动物和一些鱼类。哺乳动物中只有鳍足类动物有时会吞吃石子。

　　一只100公斤重的鹿一次可以吃掉1到5公斤黏土，而5吨重的大象可以成桶地吃土，它们吃土都是为了什么呢？科学家认为，吃土可以补充体内缺乏的营养物质，但具体是哪一种，他们未能就此统一意见。传播最广的说法是，动物，特别是食草动物会通过吞吃石子和泥土的方式来补充钠元素。

　　另一种说法是，矿物能将消化道内的酸度降到正常水平。进入肠道的泥土能吸收磷和其他起弱酸性电解质作用的物质。基于这种说法的另一个解释是，这是动物在把天然的吸附剂用作解毒剂。经验表明，老鼠和猴子中毒时会吃土来解体内的毒。

　　俄罗斯科学院远东研究所的专家发现，动物吃土地点旁边的温泉水和泥质岩石富含稀土元素。稀土在脑组织中聚集，参与新陈代谢过程，有助于消除炎症。还有一些科学家认为，食用石块和土有助于缓解压力、增强免疫力。（据《参考消息》）