吴熙曾,现代著名山水画家,字镜汀,号镜湖。祖籍浙江绍兴,1904年出生于北京。1918年考入北京大学附属中国画研究所学习,17岁进入北京大学中国画法研究会,在金城、陈师曾的指导下研习临摹古画,专攻山水,并得到贺良朴、俞明、萧逊等名师指点,曾随金城、陈师曾赴日本举办中日绘画联展。历任北京中国画研究会常务委员,民族美术研究所研究员,《美术》杂志编委,北京画院副院长,中国美术家协会理事、书记处书记。吴熙曾十分注重绘画实景,建国后曾遍游名山大川,实地写生,让传统与造化相互交融,在摹仿前人笔意的基础上推陈出新,又具备自家面貌,真是难能可贵。
吴熙曾的这幅《柳塘归牧图》轴(如图),纸本,设色。画面左侧款识:“柳塘归牧,道胜仁兄雅正”,钤朱文“镜汀”印。画面青绿设色,兼有水墨意象,布局清新疏朗,远近主次明确。上方云水苍茫,远山隐约,江流回环浩淼,山林葳蕤依稀,意境幽远。中部水波舒缓,江上群鸟翱翔,有木屋、水亭拱伏于塘畔水上,小木船栖居其间,宁静安然;几株垂柳临水而立,枝叶婆娑,充满青绿诗意。近处山坡之下,竹林丛生,被山势遮去大部分的浅水塘里生长着一些水草,水波清冽。一个牧牛归来的牧童骑在牛背上,正从山坡间走出来,沿着塘边路径走向搭在水塘上的石板桥,后面还跟着一只归家的小牛。根据款识时间“辛卯”,可见这幅画创作于建国后的1951年,作者时年47岁。
作者功力刻实,笔劲力健而又不失轻灵活泼,以细笔结合粗笔设色,浓淡韵致,绚丽悦目,体现了作者对场景气氛刻画的注重。对景物的刻画尤其细致独到,柳树根须外露,虬枝劲节,柳丝随风垂拂,俯仰参差掩映,炎炎夏日黄昏,凉意顿生。水塘巧取一角,以简陋石板桥将二塘相连,虽不见蝉踪,但茂树柳荫,不禁让观者产生蝉鸣画中的联想。对牧童与牛的刻画亦细致入微,牛壮健丰硕,体形丰满,可见牛在牧放之时已经吃饱了肚子,而牧童扭头吆喝后面的牛跟上的细节,更显示出作者对牧归实景观察的细腻。整个画面布景依山就水,笔意疏朗,清丽深秀;远山近坡、垂柳小船、小桥流水、牧童壮牛……景物安排有序,动静分明,主题意境一目了然,洋溢出一缕浓郁的乡土气息。