这是明嘉定派竹刻大师朱缨创作的“刘阮入天台”香熏竹刻(如图),高16.5厘米,口径3.7厘米,镌刻有阴文“朱缨”和阴刻方印篆文“小松”款识。它所展现的画面,是东汉时期刘晨和阮肇在天台山遇仙人的故事。但见古松盘郁、奇石壁立,棋枰上男女对弈,仙女微露笑容,似乎已经稳操胜券,刘晨则锁眉沉思,观棋的阮肇右手托腮,神情专注。
仙女的从容、刘晨的紧张、阮肇的凝神,都表现得惟妙惟肖。人物的眼睛、棋子等都用乌黑发亮的细小材料镶嵌,看上去栩栩如生。
在这一掌高的竹节中,朱缨综合运用了浅刻、浮雕、镂雕、镶嵌及留青等诸多手法,以纯熟高超的雕刻技艺,传神地表达了对这一神话故事的理解。而香薰中的仙人形象,更像是个普通凡人,而这正是朱缨的匠心独运之处。
著名文物鉴赏家王世襄在一睹这件香薰后,称赞其为“竹刻无上精品,第一重器。”