宋徽宗赵佶在历史上不是一个有作为的皇帝，甚至是个昏庸的亡国之君。但不可否认的是，赵佶在琴棋书画上有着巨大成就，尤其是书画，造诣很高，堪称书画巨匠。在历代帝王中，就艺术成就而言，除南唐后主李煜能与其相提并论外，几乎无人能与赵佶比肩。其书法初学黄庭坚，后学褚遂良和薛稷、薛曜兄弟的瘦劲，然后再秉之以精神，出之以飘洒，并杂糅各家，取众人所长又独出己意，最终创造出别具一格的“瘦金体”，被誉为“天骨遒美，逸趣蔼然”。其绘画艺术也是可圈可点。他是工笔花鸟画的创始人，相传他曾用生漆点画动物的眼睛，令画面更加生动、栩栩如生。赵佶曾自诩说：“朕万几余暇，别无他好。惟好画而。”现收藏于北京故宫博物院的《芙蓉锦鸡图》，可谓是赵佶花鸟画的上乘之作。

　　《芙蓉锦鸡图》设色华丽，造型生动，栩栩如生，形神兼备。芙蓉花一枝向上斜出，一枝向右横曳，一只五色锦鸡蓦然飞临于枝上，芙蓉被压弯了枝梢，上下微微颤动，宁静中有了动感，也看出画家观察生活的细腻。锦鸡悠然自得，侧目翘望上面枝条上盛开的芙蓉，惊动了花朵上的两只蝴蝶，展翅而飞，上下流连，趣味盎然。左下角两枝白菊斜出，一斜一平，与芙蓉花枝姿势相符，合辙押韵，相映成趣。全图构图严谨完美，布局融洽和谐，双勾笔力挺拔，线条工细沉着。整幅画纤巧富丽，富有逸韵，皇家雍容富贵气派十足。

　　《芙蓉锦鸡图》绘画技巧精湛，达到了高度成熟的艺术化境，然而更重要的是传达出一种“画外音”。赵佶壮景抒怀，借物喻意，芙蓉、菊花和锦鸡传递了这位皇帝的心思和情怀。

　　菊花历来被视为孤标亮节、高雅傲霜的象征，然而比菊花更为傲霜的是芙蓉，当万木凋零、霜侵露凌、生机全无之时，唯有芙蓉凌霜盛开，有“拒霜花”之美誉。苏轼有诗曰：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜。”陆游也有《拒霜》诗云：“满庭黄叶舞西风，天地方收肃杀功。何事独蒙青女力，墙头催放数苞红。”诗人抓住芙蓉的美艳和开在深秋初冬的两个特色，吟咏芙蓉丽质天成，形容其如冰一样明净无瑕，似玉一般润泽生辉，赞其孤芳高雅。

　　鸡向有“德禽”之称，汉文帝时期的博士韩婴在所著的《韩诗外传》说：“鸡有五德：头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前，敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失者，信也”。这就是儒家颂扬的文、武、勇、仁、信5种伦理品德。

　　可见，赵佶也想追求高洁，得到德才兼备的大臣辅佐，期望天下太平，做个安逸之君。所以他在画中自题诗曰：“秋劲拒霜盛，峨冠锦羽鸡，已知全五德，安逸胜凫鷖。”然而事与愿违，赵佶在位期间，重用蔡京、童贯、高俅、杨戬等奸臣宦官主持朝政，追求奢侈生活，致使内忧外患，导致“靖康之难”，落了个被掳五国城、苟且偷生的下场。