在宋代钧窑的钧瓷中，有一种覆于釉面上的纹路好像是蚯蚓在泥土中游走爬行留下的痕迹，叫蚯蚓走泥纹。曾担任北京大学国文系教授兼研究所国学门导师的许之衡（1877—1935）在著作《饮流斋说瓷》中说：“钧窑之釉，扪之甚平，而内现粗纹垂垂而直下者谓之泪痕，屈曲蟠折者谓之蚯蚓走泥印。”《饮流斋说瓷》是一部专门研究中国陶瓷史的作品，该书为后人保留下众多的历史名词与古董术语，至今仍为中外博物馆及文物界相沿使用。
蚯蚓走泥纹是钧瓷窑变的艺术特征之一，也是在民国以前判断钧瓷的标准。其特征是在釉面上出现的一种特殊纹路，如同蚯蚓在泥土中游走留下的痕迹，呈蜿蜒曲折、长短不同的线状，有的为单线条，有的为多线条相互交叉。如果在显微镜下观察，蚯蚓走泥纹（泪痕）是一个个连成一体呈爬行状的气泡串。
北京故宫博物院收藏的这件北宋时期钧窑天蓝釉三足筒式炉，釉面就有蚯蚓走泥纹。此炉堪称宋代钧窑瓷器中的精品，高20厘米，口径26厘米，底径14.5厘米。炉里、外通体施天蓝色釉，釉层乳浊，恰似蔚蓝天空之色，令人心旷神怡，釉色光亮莹润，口沿、足边处皆呈酱色。折底处有3处露胎痕，呈长条状，原为三足，后磨去。
关于蚯蚓走泥纹的成因说法有多种，其中有两种主要观点：一种观点认为，由于钧窑瓷胎在上釉前先经素烧，施釉又特别厚，釉层在干燥时或烧成初期发生干裂，后在高温烧制阶段又被粘度较低的釉流入空隙所造成；另一种观点认为，由于钧瓷所用釉料成分的特殊性，瓷器出现挂釉后，器壁与釉表层的温度不一样，釉中的铜经过高温呈现紫红色，这时因为釉面很厚，釉质在煅烧时翻滚，所含金属分子的重量不同造成了有的浮于表面、有的沉于釉底，这样纯属天意的结果就是釉层上漂浮着浅釉，釉层下沉积着深釉，蚯蚓走泥纹就出现了。
无论何种观点，蚯蚓走泥纹与原料成分、釉料细度、釉层厚度以及烧造工艺等条件共同作用有关，在世界瓷器史上，蚯蚓走泥纹更是大放异彩。
