一
贡格尔草原上的雪，下起来连天扯地，瞬间，就把蒙古包严严实实地盖了起来。漆黑的夜里刮起了风，犹如一群怪兽在嗷嗷地吼，刮得包顶直摇晃。
额吉听到四周咔咔欲裂的声音，焦急不安地说：“马群要被雪抓跑了，怀驹的骒马找不到家了……”
外面，惊慌的马群四处乱撞。风雪夜，马群有个习惯，会顺着狂风跑出上百里。
额吉连连祈祷：“快停了这发了疯的雪，尥蹶子的风，让那些可怜的孩子找到回家的路吧！”
就是在这个暴风雪的深夜，黑马驹提前降生了。它还没从地上站稳，瘦弱的母马又冻又饿，死了。
黑马驹被额吉抱进蒙古包，它睁着泪汪汪的眼睛，四肢弯曲着，身上挂着冰，靠着毡墙打颤。
额吉穿着宽大的袍子，连腰带都没来得及系上，她颤巍巍地用手抠去黑马驹的嘴、鼻子处黏稠的胎液，用自己的袍襟揩干它的身体，然后紧紧地把黑马驹搂在怀里。
黑马驹瑟瑟发抖。
额吉心疼地说：“我再晚出去一会儿，你就会冻成一坨梆硬的冰了。”
过了一会儿，黑马驹身上的毛干了，身体暖和了，它扭着头，朝额吉的怀里拱，找奶吃。
黑马驹刚出生，睁开眼就看到了额吉慈祥的脸庞，它把额吉当成妈妈了。
两个小时之内，出生的小马驹要吃上初乳，这样不但能增强免疫力，而且有足够的力量站起来。
额吉的手指在黑马驹身上一遍遍梳理着，茸毛变得松软蓬松。
黑马驹愈发饥饿，它抬起头，充满期待的眼睛湿漉漉地瞅着额吉。可是母马死了，无奶可喂，额吉可怜地亲着它的脑门儿，急得满头是汗。
额吉突然拿起喂羊羔的奶瓶，忙塞到了黑马驹的嘴中。
黑马驹吮了几口，又吐了出来。
额吉借挤马奶的机会，把黑马驹偷偷地塞到了一匹刚产驹不久的母马的后腿下，母马感觉到了异常，尥了一个蹶子，躲开了。
母马的蹄子，差一点踢到黑马驹的头上。还没有叼住奶头的黑马驹，吓得倒退了几步，愣头愣脑，不知所措。
额吉抓住马笼头，她反复捋着母马的鬃毛，拍着它的脊背，劝它说：“你是一个懂事的妈妈，一个有爱心的妈妈，怎么能见死不救呢……”
母马逐渐安静了。
二
黑马驹在额吉的照顾下，活蹦乱跳。它四肢颀长，眼睛乌亮，茸毛柔顺发光。额吉去棚圈，它就跟着去棚圈；额吉去挤奶，它就站在母马的身边；额吉去远处拉水，它也跑在牛车的后面。
额吉不知疲倦地忙碌着，挤奶、拴牛犊、烧奶茶、挖牛粪砖， 她一边干活，一边教训贪嘴的黑马驹：“你这馋嘴的家伙，还没有吃够吗？”一边喊儿子，“乌力吉呀，你把它拴在勒勒车上，呵哟……”
凌晨，阿爸骑着马，奔向了草原深处，他要把在草原上整夜吃草的马群圈回来。额吉把羊群撒开，一只只羊蹦跳着，咩咩地叫着，低着头，奔向无边的草原，在晨曦中，像朵朵白云在绿草上滚动。乌力吉则骑着马，趁着凉爽的早晨，把快乐的羊群赶向远方的草原。
鞭声打破了黎明的宁静，铺满新绿的草原醒来了。晶莹的露珠，一个个，在摇曳的草尖上挂着。
额吉爱每一种动物。草原上的旱獭，穴居食草，颈部短粗，耳朵短小，两只圆眼清澈单纯，一副大板牙露出嘴唇外边，喜欢站立观察四周动静，两只短粗的前爪经常合在一起，好像是在作揖，显得憨态可掬，惹人喜爱。夏天，连续的强降雨给干旱的草原带来了生机，但是也给草原上的小动物带来了麻烦，小旱獭漂浮在大水中瑟瑟发抖、岌岌可危，额吉捏着小旱獭颈部的皮，光着脚，把它们救上岸。
早晨，是额吉一天中最忙碌的时候，烧奶茶，挤马奶，黑马驹跟在她的身后捣乱。她停下来，黑马驹就嗅她的衣服，还调皮地跟牧羊犬一起抢水喝。
三
额吉默默地翻出一个破旧的马鞍，这些天，她的闲暇时间都用在对马鞍的修理上，她把旧的鞍鞯去掉，重新配了嚼子、缰绳、镫带，连那副锈迹斑斑的马镫，也被额吉用獾子油浸过，再用芨芨草一遍遍打磨，已经显现出原来的亮色。
额吉说，要亲手给孙子乌恩奇制造一副马鞍。
额吉说：“马鞍是男人打拼天下的重要工具，头饰是蒙古族女人的一生。”
几天前，阿爸在毫无征兆的情况下，突发了脑溢血。
额吉抱着垂危的阿爸：“你这个勇猛的儿马子，这次真的要扔下我不管了呀……”额吉眼角凝着泪，不相信阿爸会离开她。
阿爸还是走了。
女儿乌日罕从旗里赶了回来，她趴在额吉的怀里流泪。额吉无语，默默地摸着女儿的头发。
突然传来一阵急促的马嘶。黑马驹一蹦一跳地跑过来，不管不顾地把脖颈伸向额吉，把颤动着的嘴唇伸到额吉的怀里。它的双耳一耸一耸，不安地睁着那双黑黑的眼睛，惊恐的表情，好像在询问着什么。
额吉轻轻地搂着黑马驹的头，一只粗糙的手久久地抚摸着。她的眼睛里盈满泪水，肩膀在微微地发抖。
乌日罕非常不安，她担心额吉的身体。连日来，额吉默默地熬奶茶、煮肉，一句话都不说……
一天夜里，乌日罕被一种轻微的声音惊醒，她看见额吉用被子捂着嘴抽泣。乌日罕没敢打扰额吉，静静地躺着，任由眼泪顺着脸颊蜿蜒流淌。她知道，额吉忍耐得太久了。
第二天，乌日罕细细地打量额吉，一夜之间，额吉老了许多。
额吉仍然步履蹒跚地套上牛车去拉水。她斜斜地坐在车辕一侧。
额吉的脸上沟壑纵横，头发几乎全白了，背也驼了。看着额吉矮小单薄的影子消失在低洼不平的盐碱地里，乌日罕方才跪在地上嚎啕大哭。
黑马驹一直跟着额吉，跟到了贡格尔河。它的嘴唇探进河水里，低头长饮，河水漾起一圈圈次第扩展的波纹，在波光潋滟的河面上，荡出一条条闪光的弧线，一直密集地向对岸荡去。
返回的牛车一摇一晃地走在坎坷的土路上，车轮子溅起冰凉的水，溅了额吉一脸一身。不知是水，还是泪。
额吉爱草原，爱牛羊，爱孩子，爱阿爸，爱了一辈子，可是她却从没说出一个爱字。
四
这一天，天气晴朗。额吉给孙子乌恩奇束紧腰带，一起走到草地上，她要让乌恩奇试一试她修理好的马鞍。
一匹好马，最终要属于一个能够征服它的人。
乌恩奇勒紧马肚带，整理了－下鞍鞯，勇敢地跨上马。突然，黑马驹猛地竖起前蹄，在空中转了半圈。它还不适应乌恩奇骑在它的背上，不停地尥蹶子，青青的草地踏出密密麻麻的蹄印。乌恩奇死死拽住黑马驹的鬃毛，两腿夹住黑马驹的肚子，身子贴在马背上。黑马驹拼命摇晃着身子，左歪右晃，乌恩奇的身体一会儿耷拉到马肚子上，一会儿翻上马背，小脸儿颠得通红，汗水浸透蓝色的蒙古袍，紧紧贴在他的脊背上，毡帽也甩到了地上。
过了好一会儿，乌恩奇骑着黑马驹，重新回到包前。当他滚鞍下马的时候，额吉猛地扑倒在地上，亲吻着这片青青的草地，亲吻着这片留下了她和阿爸的斑驳足迹和炽热爱情，孕育了儿女们的大草原。
看见这一幕，乌恩奇悄悄地哭了，青绿的草茎和嫩叶上，沾挂着他告别童年的泪珠，也挂满了额木格（蒙古文音译，奶奶）的泪珠。
“你要长成像你额布格（蒙古文音译，爷爷）一样勇敢的牧人！”额吉一手牵着乌恩奇，一手牵着黑马驹。她的步履坚定，稀疏的白发在阳光下飘动着。
五
额吉发现，最近她家的一匹老马总是不跟群回来。每次，她都着急地骑上马去找它。
贡格尔河上，有天鹅在游。一年的秋天又开始了，它们要飞离草原，来年再飞回来。
终于，额吉在贡格尔河的下游河滩上发现了老马，它神情恹恹，孤独地站着。
这匹老马已经陪伴额吉20多年，就像亲人一样。
它老了。额吉知道，老马可能熬不过这个冬天了，她决定，在过些天的转场后，将老马放生。
额吉心里还有一点担心，她希望老马能在转场时，坚持走完，走到转场的终点，那时，她就可以安心地把它放生了。
一年一度的转场开始了，额吉家的牛、羊、马蹚过了齐腰深的贡格尔河，向着冬牧场浑善达克沙地进发。可是在过河的时候，老马胆怯了，犹豫不决。最后，额吉只好骑上一匹马，拽着老马的缰绳，把它牵过河。
过河的时候，老马几次差点绊倒，它的眼睛里有恐惧，有无奈。额吉心里一阵酸楚。
终于上岸了，他们抵达了山后广阔的牧场。
额吉坐在草原上，静静地看着老马，她希望从老马的身上，能找到它能坚持再活一年的力量。可是，老马躺在了草原上，头紧贴着地，眼闭着，肚子一鼓一鼓的，气喘吁吁。
额吉的心里更加沉重了。马是很少躺在草原上，除非它刚生下来的时候，除非它老得要死的时候。
一幕幕往事在额吉的心里浮现。额吉想起，他们一家几代人，都骑过老马。孙子乌恩奇有一次摔在山谷里，是老马把他叼回了蒙古包。
乌恩奇陪在额吉的身边，一直低着头，不说话。
额吉抓了一把青草，喂给老马，老马勉强抬起头来，可是嘴巴只是轻轻张了一下，头又低了下去。额吉的心里更难受了。
告别的时刻终于到了。
额吉用手仔细地梳理老马的脊背、鬃毛、肚子、大腿。她和乌恩奇一起往老马的额头上、身上抹牛奶。
老马任他们抹。老马的眼睛里湿湿的，看着牛奶从自己的额头上流了下来，老马仿佛知道了什么。
临走时，额吉抱住老马的头，亲了又亲。
额吉哽咽着说：“你想翻山就翻山，你想过河就过河，去你想去的地方吧！”
乌恩奇骑上马，牵着老马，沿着山谷走了好远，这是一条陌生的路，否则老马一定顺着原路，回来找他们。
黑马驹一直跟在后面，它不是老马的孩子，但是就像亲人一样，一直跟在老马的身边。
自从额吉把它从那个风雪夜里救活，自从它长大进入马群后，就和老马形影不离。
乌恩奇决定把黑马驹留在老马的身边，伴它度过最后的时光。
六
乌恩奇站在草原上，看着老马，舍不得扔下它。
老马，黑马驹，两匹马，在远处静静地吃草。
乌恩奇骑上马，回过头，看着老马。老马抬起头，正向他这边凝望。乌恩奇的眼泪再也忍不住了，他夹紧双腿，催马狂奔起来，他怕自己会回过头，情不自禁地回到老马身边。
乌恩奇越跑越远，老马的身影渐渐消失了。拐了好多山峁，突然空中传来一声凄厉的嘶鸣，乌恩奇没有回头，眼泪流下来。他知道，那是老马在向他告别。
七
第一场雪落了下来。
远远地，黑马驹从遥远的地平线上跑了回来，额吉知道，黑马驹已经陪伴老马度过了最后的时光，老马已经去了天堂……
额吉不敢看黑马驹布满血丝的眼睛。黑马驹凑到她的身边。她感觉到手上有一团潮湿的气，是黑马驹探着鼻在嗅她的手；往上摸，是马浓密的睫毛和耸动不已的耳朵。
黑马驹的眼睛里，有泪！
额吉搂着黑马驹，悲恸地伏在它的肩胛上……
