鄂尔多斯市矿产资源丰富,是国家重要的能源化工基地和清洁能源输出主力基地,也是资源性、工程性和结构性缺水并存的地区。随着经济社会的发展,区域水资源供需矛盾日益突出,严重制约了当地经济社会的快速发展。鄂尔多斯市位于黄河中游粗泥沙集中来源区,自然条件恶劣、生态环境脆弱,水土流失问题十分突出。2008年,鄂尔多斯市与黄河水利委员会座谈时提出了水土保持“水沙置换”(现称“拦沙换水”)的思路和构想,即由政府引导、企业投资,通过在“十大孔兑”实施水土保持工程建设,主要是拦沙坝工程,拦洪滞沙,减少入黄泥沙,从而置换出部分黄河输沙用水量,换取黄河用水指标,以增强鄂尔多斯市工业企业生产用水供水能力,为区域经济和社会的可持续发展提供水资源保障。2018年,鄂尔多斯市拦沙换水试点工程获得黄河水利委员会批复。
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2019年,该工程由鄂尔多斯市发改委立项,2020年全面开工建设,2023年11月完成建设并通过竣工验收。工程总投资6.15亿元,建设151座拦沙坝,其中新建140座,配套加固11座,在黑赖沟中游达拉特旗伙房圪台建设1处引洪滞沙工程及水土保持监测与预警系统。“拦沙换水”是一种新型的国家生态补偿模式水资源配置方法,此举既可通过拦沙坝工程有效拦截入黄泥沙,减少河道淤积,提高黄河内蒙古河段的防洪防凌能力,改善区域生态环境,又有利于水资源的节约利用,缓解水资源供需矛盾,促进区域经济发展。