公元315年，拓跋力微的孙子拓跋猗卢被封“代王”，建立“代”政权，定盛乐为北都，平城(今山西省大同市东)为南都。公元338年，什翼犍即代王位，并于公元341年在盛乐城南筑盛乐新城，公元346年迁都盛乐。

　　公元371年，什翼犍的孙子拓跋珪在参合陂（今凉城县）出生，母亲是慕容氏。公元386年正月，拓跋珪在牛川（今呼和浩特东南）召开部落大会，被各部落拥为“代王”，定都盛乐。同年4月，拓跋珪改称魏王，立国号“魏”，拉开了中国历史上北魏的序幕。

　　北魏初期，得到势力强大的慕容垂的支持，成为塞外强大的政治与军事力量。公元395年，此时已是后燕君主的慕容垂觉得拓跋珪已经成为后燕政权的隐患，便命太子慕容宝率8万大军进攻北魏，结果在参合陂大败。

　　为了消除拓跋珪这个隐患，公元396年，慕容垂亲率大军进攻北魏，拓跋珪一路败退到阴山（今内蒙古中部）地区。争斗眼看要见分晓时，慕容垂却病死了。拓跋珪就势率领30万大军，长驱直入中原，一举消灭了后燕。

　　拓跋珪很开明，他让鲜卑人和汉族人混居，广纳贤才吸收汉族士人，制定朝廷典章制度，在保存汉族人原来的社会制度和采用汉族人原有的租税制度的同时，拓跋氏与汉族世家豪强逐渐相互交融结合，北魏的国力更加强大，势力扩大到黄河南北的广大地区，与东晋对峙。  （娜拉  整理）