作为中国传统二十四节气之一的清明，是用来指导农事的，《岁时百问》解释：“万物生长此时，皆清洁而明净。”古人认为，清明后气温回升加快，有利于谷类农作物的生长，并且正好是棉花、玉米等作物播种的大好季节，所以人们纷纷挽起袖子，卷起裤管，下田耕作。此时的大江南北、长城内外，到处是一片春耕大忙的景象，所以有农谚“清明后，谷雨前，又种高粱又种棉”“清明到，麦苗喝足又吃饱”。

　　作为中国四大传统节日的清明节，则是人们扫墓祭祖、慎终追远的日子，传说这和晋文公有关。相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡，在一处人烟稀少的地方饿得昏死过云。所剩寥寥的几个大臣四处找不到吃的，干着急没办法。有个叫介子推的大臣却不知从哪里找到一块肉，煮成汤让重耳喝。重耳喝下汤后恢复了精神，这才知道介子推为了救他把自己腿上的肉割了下来，感动得直流眼泪。

　　19年后，重耳成为一国之君，也就是历史上的晋文公，他重赏当初陪他流亡的功臣，却落下了介子推。介子推鄙视那些争功讨赏的人，带着母亲悄悄到绵山隐居。晋文公得知消息后，羞愧万分，命人无论如何一定要将介子推请回来。无奈绵山树木茂密，寻人太难，找寻介子推的人便从三面点火烧山，想逼介子推出来，不料始终没见介子推的身影。终于等到大火熄灭，人们发现介子推背着老母亲倚坐在一棵老柳树下死了，树洞里有一封写在衣襟上的血书：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下做鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”晋文公恸哭一番，下山时伐了一段烧焦的柳木，带回宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”因此有了古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的“足下”称呼。

　　晋文公为纪念介子推，下令将绵山改为介山，在山上建祠堂，并将放火烧山的日子定为寒食节，每年这天禁烟禁火，只吃寒食。把寒食节的后一天定为清明节。第二年，晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐名老柳树为“清明柳”。　　   （娜拉整理）