阿拉善有着悠久的历史文化，据史籍记载，汉初匈奴的单于冒顿、秦朝名将蒙恬、西汉名将霍去病、东汉名将窦宪等知名人物，都曾在阿拉善的居延地区留下足迹。汉朝在这里修建起长城防御体系，征兵驻守，设置郡、县、属国，发展军屯、民屯，商贸及手工业经济，开通邮驿，居延地区成为草原丝绸之路的重要连接点。隋唐时期，通过“丝绸之路”联系着隋唐与西域、中亚的40多个国家。据居延汉简记载，居延地区商品种类齐全,最普遍的商品是粮食,其次是牛、马等牲畜以及衣物、布匹、水产品和杂物，商品交易一般在居延都尉与肩水都尉辖区内进行。此外，在西汉时期，居延地区就已出现粮食加工业、毛纺织手工业、手工砖瓦生产。

　　公元1372年，明朝大将军冯胜率军攻破亦集乃（今额济纳旗）后，阿拉善地区成为鞑靼和瓦剌等部落的游牧地。明朝为了抵御北方游牧部族的侵扰，以贺兰山为界，修筑了长城，造就了东起辽宁虎山，西至嘉峪关的明代万里长城，并在长城沿线设立了九镇，是为九边，派重兵驻守。

　　清康熙二十五年（公元1686年），和罗理至京奏请归顺，康熙皇帝赐牧阿拉善地区，自此，和罗理部定牧阿拉善。康熙三十六年（公元1697年），清王朝将和罗理部按四十九旗之例，编制佐领，册封和罗理为多罗贝勒，授札萨克印，正式设置阿拉善和硕特旗，“自为一部，不设盟”，直辖于理藩院，辖境包括今阿拉善左旗和阿拉善右旗全部、磴口县和乌海市乌达区，简称阿拉善旗。其疆域为“至京师五千里，东起黄河与鄂尔多斯高原隔河相望；西与额济纳河源接壤；北逾瀚海，从喀尔喀起始；南与甘肃省凉州、甘州接界，袤延七百余里。”

　　清朝皇室同阿拉善和硕特部间的联姻达29次。联姻丰富了当地的物质文化、精神文化，同时也促进了当地的经济发展，以官方贸易、旅蒙商贸易合二为一的商业模式也初见雏形。其中，盐产业成为阿拉善经济支柱性产业，并助推了阿拉善地区运输业的发展，形成了错综交织的驼商古道。 （娜拉整理）