2016年，内蒙古作家协会推出的重点创作方向里有“三千孤儿入内蒙”。

　　作为土生土长的内蒙古人，我熟悉这段佳话。二十世纪60年代初，上海等南方城市有些孤儿面临营养不良的威胁。在周总理的亲切关怀下，党中央决定将孤儿们送由内蒙古牧民收养。于是，三千多名孤儿被陆续接到内蒙古。

　　说实话，当我看到这个选题时，并没有想到以儿童文学反映这段历史。直到某一天，我看到一部纪录片，深深地触动了我。

　　这部纪录片的主人公是位50多岁的老额吉，她生活在阿拉善沙漠边缘。在她成人后，养母告诉了她的身世——上海孤儿。

　　我特意打量视频里的这位老人，试图从她身上找出上海人的影子。最终，我不得不承认，无论她的身材，还是面貌，都是典型的当地人，更何况她说一口流利的蒙语。

　　我注意到老人的生活环境：普通的房子，普通的院子。院外宽阔，光秃秃的，有数堆被风带来的沙子。在某处堆着引火用的木材。我深信了那句俗语：一方水土养育一方人。阿拉善的土地把曾经的上海人养育成了草原人。

　　老额吉知道自己的身世后，始终有个想法，去看看当年的恩人。随着年龄增长，这个想法越来越强烈，每次提起时，她神情流连，目光湿漉漉的。在女儿的陪伴下，老人终于如愿，坐了十五六个小时的火车，参观了乌兰夫纪念馆。

　　最让我感动的是，老人自从走进纪念馆，一直在流泪，尤其是面对乌兰夫的照片时，泪水涟涟。

　　看到这部纪录片后，我开始有意识地收集这方面的素材。

　　在我生活的科尔沁草原，有一对牧民夫妇收养了一名孤儿，视若掌上明珠。不幸的是，养母病逝了。养母在弥留之际，最放心不下的是孩子，再三叮嘱养父。养父视孩子为己出，怕受到不公平对待，没有再娶。

　　生活在锡林郭勒大草原上的张凤仙夫妇收养了6名孤儿。张凤仙曾做过临时保育员，照顾孤儿。孤儿在适应草原生活后，被牧民纷纷领养，最后剩下了6名孤儿，最小的孤儿6岁，最大的孤儿8岁。她与丈夫商量，把6名孤儿都领养了。

　　家里突然多了6个孩子，原有的生活被打乱了，但夫妇感到特别充实。在油灯下，张凤仙给他们做鞋祙；丈夫教他们认字。暴风雪天气，张凤仙背着30斤的大米，从90里外往家赶。一些困难好克服，但有些困难难以克服，别的不说，一日三餐就成了问题。夫妇两人把全部精力用在抚养6个孩子身上，把他们养大成人。

　　说到这里，不得不提“人民楷模”都贵玛老人。都贵玛生活在乌兰察布大草原。当年，她去上海接回的孤儿中，最小的孤儿只有三四个月大。那个时候，她只有19岁，根本没有养育婴儿的经验。但她有一颗额吉般的心，没黑没白地照顾孤儿，喂奶、换尿布、洗衣服……学会给孤儿看病。她照顾孤儿不是几个月，几年，而是一生；她收养的孤儿不是一个，两个，而是28个。用“伟大的母亲”称呼老人，一点儿不为过。

　　像这样的事情太多太多了，在这些普普通通的牧民眼里，他们不是孤儿，是有父母、被父母疼爱的孩子。

　　春来秋走，花开花落。当年的三千名孤儿长大成人，没有一个夭折的。他们成了牧民、工人、医生、教师、警察……草原人做到了当年的承诺：“接一个，活一个，壮一个。”

　　我还注意到一点，这些孤儿成年后，都生活在内蒙古。有人，也曾有机会离开内蒙古，但最终他们选择留在了大草原。

　　半个多世纪过去了，当年最小的孩子也60多岁了，草原人仍像当年一样惦记着他们，关心着他们。在我生活的城市里，曾生活着一位老人，她模糊记得自己有个妹妹，有生之年想见见妹妹。听到这个消息，多部门联动，终于让这对失散多年的姐妹相认。

　　当我了解到这一个个生动的故事，有种强烈的创作欲望，但我一遍遍地告诫自己，要做的就是体验、感悟、沉淀……

　　几年过去了，我等来了创作时机。这个时候，已有多部文学作品描写这段佳话，尤其是电视剧《国家的孩子》热播后，又有了电影《海的尽头是草原》。与此同时，也有儿童文学作品描写了这一主题，据我所知的就有3部，其中包括我主编的“草原男孩”系列里的一部。我没有放弃，决定创作一部内容上更有新意、思想更深邃、艺术上更有特色的儿童文学作品。

　　很快，我创作了《额吉的河》。

　　江西教育出版社社长熊炽、编辑室主任刘军娣一眼就相中了书稿，审读很仔细，提出很多修改意见。我根据修改意见，完成第一次大修改，把书稿反馈给编辑。编辑室的3位编辑一一审读，然后总编审读，最后社长审读。

　　近两个月过去了，迟迟没有等来编辑意见，无非有两种情况：书稿很好；书稿有待提高。凭多年的经验，我知道情况属于后者。

　　果然，综合三审意见，编辑围绕着内容、结构、主题这3个方面，在肯定优点的同时，提出了具有建设性的意见。我把意见打印出来，仔细揣摩。这期间，我又认真地看了一遍书稿，决定重写。

　　我和刘军娣通了数次电话，讨论第二版书稿采用何种叙述方式，如何设置线索，如何刻画主人公融入草原的过程……渐渐地，我脑海里有了雏形。

　　与上次不同，我编写完创作大纲，给3位编辑审读。在这里不得不提，这是一个年轻的编辑团队，有干劲，有热情，对儿童文学作品有独到的见解。一番探讨后，创作大纲得到了丰富，我投入创作中。

　　我不急于完成对一个故事的讲述，沉下心将自己对脚下故土的热爱转换为艺术构思——让河流成为陪伴，见证主人公成长的另一位母亲，这位母亲从南到北，不分民族、地域，一路相随。一场超越血缘、地域与民族的母爱接力，因意蕴丰富的河的嵌入而更为动人。

　　我始终认为，好稿子是打磨出来的，经过数次打磨，这部书稿最终由上、中、下三部组成，以玉萍为观察视角，讲述姐弟3人被宝力皋、银花夫妇收养，成为地地道道的草原孩子，回报草原的故事。

　　在创作这部作品过程中，书中的人物和情节能不能感动我、让我流泪，是我判断书稿是否出彩的重要标准之一。两次创作，以及后来的修改，都是在感动、流泪中完成的。

　　另外一点，为了打造这部作品，让内容与插画以更完美的形式相融，特邀请了著名插画师颜青老师担任插画。颜青老师为了画好插画，特意去了书稿内容的发生地——科尔沁草原体验生活。

　　这样，一部内容有新意，结构有特色，思想有高度的儿童文学作品呈现在读者面前。

　　江西教育出版社对这部作品非常重视，听取了多位专家的意见，为了等待意见，付梓时间一推再推，终于近日出版。

　　在物资匮乏的年代，草原人以博爱、乐观、热情迎接了三千多名孤儿，用汗水、善良、生命培育了一朵民族友谊之花。如今，这些“国家的孩子”与草原各族人民“像石榴籽一样紧紧抱在一起”，相亲相爱。创作《额吉的河》，是我用手中的笔为再现那段感人至深的过往所做的一点努力，唯愿这朵民族友谊之花绽放得更芬芳、更持久。