在多如毛毛草的鄂尔多斯民歌里，脆铮铮的漫瀚调好似茵陈蒿，遍地生根，通体生香。它不拘格律，却自有筋骨；不事雕琢，却字字生情，在婚丧嫁娶、春种秋收中代代相传；它没有乐谱定型，却靠口耳相授，把农牧共有的悲欢织进每一个颤音与滑腔；它语言杂糅，曲调交融，正如那黄河水裹着黄沙、混着清流，一路奔涌，不分彼此。

　　漫瀚调为何叫漫瀚调？“漫”是蒙古语的“芒赫”，意为沙丘；“瀚”是汉语的浩瀚，说的是大河的辽阔。漫瀚调就是大河、边塞、沙丘的儿女，是农耕文化与游牧文化水乳交融的见证。它生在鄂尔多斯高原的七旗八县，长在黄河“几字弯”的臂弯里，像草原上的蒲公英，风一吹，种子就落在了准格尔的梁峁上，落在了达拉特的滩地里，落在了伊金霍洛的草场上，落在了乌审的沙漠边。

　　漫瀚调起于何处？这里大河环抱，数万年前纳林川的河套人追逐披毛犀；数千年前美稷县的农人弯腰割粟时，南匈奴单于帐下的牧人们也在梳毛制氊；数百年前，大汗宫帐如朵朵白云落在了戴胜鸟儿育雏之乡，东胜右卫控扼延绥边镇；黄河勾连起穹庐与庐舍，长城也好黑界地也罢，都隔不断百姓们的吃穿家常。

　　漫瀚调起于何时？嘉道年间，山西、陕西沿边地狭人稠，生计艰难的人们为挣命求活，背起行囊，跨黄河、越边墙，来到内蒙古，或佃租垦荒或牵驼货卖。光绪年间，伊克昭盟（现鄂尔多斯市）多民族杂居已成大势所趋。于是，在犁铧翻起的黄土与马蹄踏过的草浪之间，一种新的歌声悄然萌发——它既不是纯粹的信天游，也不是地道的长调，而是多民族在灶火旁、田埂上、驼铃下彼此应和的心声。你用晋陕的腔，我添蒙古语的韵。一问一答，一唱一和，调子便在唇齿间揉捏成形，词句便在烟火里酿出滋味。

　　漫瀚调起于何人？走西口的汉子们把信天游的调子留在黄河古渡，蒙古族阿爸把长调的韵味撒在苍茫草原；垦荒的山西后生学会了蒙古语的“赛努”，放牧的鄂尔多斯额吉也能听懂陕北话的张家长李家短。漫瀚调就这样在多民族杂居的烟火气里抽芽吐绿，像黄河岸边的红柳，像鄂尔多斯梁地上的沙棘，不择地而生，却处处留香。

　　漫瀚调如何变？漫瀚调原是在蒙古语坐腔的老根子上发出来的嫩芽，可它偏偏不安分，把陕北信天游那股子见甚唱甚、张嘴就来的灵气儿给吞进了肚子。这一吞可不得了，就像黄河水混了纳林河水，清也不是浊也不是，倒混出了新滋味。汉家民歌的唱法儿也趁空子钻了进来，像爬山虎缠老墙，三绕两绕，就把蒙古语歌曲“一个调子配一副词”的老规矩给松动了。如今的漫瀚调，一个词儿能套七八个曲牌子，一个曲牌子又能装十来段新词儿，活像草原上的百灵鸟，今儿唱这个调，明儿换那个腔。短调子经这么一折腾，身子骨抻长了，眉眼儿舒展开了，连脚步都变得轻快起来，好似春风吹化了黄河滩上的凌片子，哗啦啦地流。最绝的是“风搅雪”这手绝活——歌手们站在圪梁梁上，一张嘴就是“毛日呀呼奎（汉语意为马儿不走），拿上鞭子打”，前半句还是蒙古族阿爸的腔调，后半句就成了陕北后生的口音，像两股旋风在天上打架，搅得雪花满天飘。又唱“努胡日依日奎，捎上一句话”，蒙古语的“朋友不来”刚落地，汉语的“捎话”就蹦了出来，活像黄河滩上的娃娃，一张嘴就是两种味道。

　　漫瀚调唱的是甚？唱的是走西口哥哥的泪蛋蛋，唱的是二道圪梁上的信天游，唱的是蒙古族阿爸的骏马，唱的是河套女人的莜面窝窝。蒙古语汉语在调子里打转转，就像黄河和纳林河在滩地里绕弯弯；晋腔陕韵在曲牌里滚疙瘩，好似长城和黑界地在梁峁上交错。

　　传到今天，漫瀚调已经成了鄂尔多斯口耳相传的活化石。它记录着走西口的辛酸史，记录着白发老翁享乐之邦的温情。如今的漫瀚调，不仅在农村的土炕上唱，也在城市的舞台上唱；不仅在老汉的旱烟味里唱，也在后生的吉他声里唱。漫瀚调就像鄂尔多斯高原上的山丹丹，年年岁岁，花开不败；就像黄河“几字弯”里的流水，日日夜夜，生生不息。

　　（作者系内蒙古自治区社会科学院副研究员）