橘子果质饱满，味美多汁，深受人们的喜爱。提到橘子，大家大概便舌底生津、垂涎欲滴。

　　在《西游记》里，花果山大概是最盛产橘子的水果基地，早在第一回中，就提到花果山“橘蔗柑橙盈案摆”。吴承恩老师将橘与柑拆开并列，可见，这两种水果是有些不一样的。

　　的确，柑和橘都属于芸香科柑橘属的宽皮柑橘类。但还是有些不一样，明代医学家李时珍在《本草纲目·果部》中为我们提供了橘子和柑子的辨别方法：

　　“橘实小，其瓣味微醋（即酸），其皮薄而红，味辛而苦；柑大于橘，其瓣味酢，其皮稍厚而黄，叶辛而甘。”

　　通常说来，橘子的果实较小，果瓣味道有些酸，果皮薄而红，味道辛辣而且带有苦味。相比之下，柑子的果实要比橘子大，果瓣味道酸，果皮更厚并呈现黄色，叶子辛辣而甘甜。也有学者认为，柑子其实是橘子与橙子的杂交品种。不过，由于柑与橘长得颇为相似，在日常生活中，人们常常将这两种果子混淆，或是将名称混用。

　　此外，橘子还常常被写作“桔子”。回到《西游记》的世界里，在竹节山九曲盘桓洞九头狮子的地界，也有“桔绿橙黄”之景象，并且书中指明当时正是“深秋之候”，但见：“桔绿橙黄，柳衰谷秀。荒村雁落碎芦花，野店鸡声收菽豆。”一派秋日田园光景。

　　在天竺国，国王欲将唐僧招为驸马，在御花园华夷阁设宴。阁上的壁上挂着四面金屏，屏上画着春、夏、秋、冬四景图，每幅风景图上都配有一首翰林名士的题咏。唐僧见了，提笔和了四首，其中《秋景诗》写道：“香飘橘绿与橙黄，松柏青青喜降霜。篱菊半开攒锦绣，笙歌韵彻水云乡。”唐僧所题的这首《秋景诗》，欢快而富有活力、生机与喜悦之情。绿橘、橙黄，这正是收获的象征啊！

　　熟橘子通常是橘黄色，那么，唐僧师徒所看到秋景中的“桔绿橙黄”之景色中，橘子是绿色的吗？实际上，“橘绿色”并不是我们通常所看到的绿色。而是橘子未成熟时的绿色与成熟时的黄色相间，混合而形成的颜色，即“橘绿色”。

　　我国橘子品种繁多，栽培历史悠久，是橘子的重要原产地之一。司马迁在《史记》中便曾记载过：“蜀、汉、江陵千树橘。”可见，早在两千多年前的先秦时期，橘子便广泛分布于我国的南方各地。

　　关于橘子，还有个特别有名的故事。《晏子春秋》中记载了一个“晏子使楚”的寓言故事。话说齐国大臣晏子出使楚国，楚王设宴款待晏子。大家在宴会上推杯换盏、把酒言欢，气氛甚为融洽。可实际上，楚王早就在背地里安排了一出戏，想看晏子出洋相。于是，当大家都兴高采烈时，两个小吏却突然绑着一个人出现在殿下。楚王问：“绑的是什么人？犯了何罪？”小吏回答：“是齐国人。犯了偷盗之罪。”楚王看着晏子，说：“齐人固善盗乎？”齐国人是不是向来都擅长偷盗？

　　晏子知道齐王在为难自己，便说：“橘树生长在淮南则为橘树，生长在淮北便成了枳树。虽然叶子相像，可果实味道却完全不同。这是为什么？是因为水土不同啊。老百姓在齐国不偷东西，到了楚国就偷东西，莫非是楚国的水土不好吗？”晏子之所以用橘子作比喻，是因为他认为，橘子只有生长于南方，才能结出甘美的果实，倘要将它迁往北方，就只能得到又苦又涩的枳实了。这一番高论，令楚王自讨没趣。

　　战国时期，楚国的爱国诗人屈原对于橘子也大加赞赏。楚国地处南方，盛产橘子，因此，屈原在自己的诗歌《九章·橘颂》中歌颂橘子“受命不迁，生南国兮”。如果将橘树迁到北方，那么就只能化而为枳了。因此，他歌颂了橘树的坚贞不屈，并托物言志，以橘树的品质来表达自己追求高尚品格的坚定意志。

　　然而，科学家研究发现，虽然橘和枳都属于柑橘属，它们外表相似，但各自都为独立物种，并非一类。所以，橘树即使生于北方，也不会变成枳。橘子是能够直接食用的水果，而枳实酸涩，它的果实和果壳，多被用作药材。“橘化为枳”，只是在生产力和科学水平不高的时代，古人对橘树的一种误会罢了。

　　自古以来，爱吃橘子的吃货可真不少。宋代的宋孝宗也爱吃橘子：“称此一天风月好，橘香酒熟待君来。”时光美好，不如一起来品尝橘子吧。（据《北京青年报》）