什么是下弦月？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，太阳、地球、月亮三者的位置不断改变，月相便有盈亏变化，当太阳、月球与地球连线呈直角，且月球在太阳西边时，月球东边半球被照亮，这种月相出现在农历月下半月，称为下弦月。

　　很多人觉得上弦月、下弦月“傻傻分不清楚”，其实，公众可以通过“上上上西西，下下下东东”这一口诀来区分。王科超说，下弦月出现在农历月的下半月，在午夜前后升起，中午前后落下。在下半夜时，它悬挂在东边天空，月面朝东。而上弦月出现在农历月的上半月，在中午前后升起，午夜前后落下。在上半夜时，它悬挂在西边天空，月面朝西。一般来说，上弦月更加适合观赏。

　　公元2023年的上弦月和下弦月各出现12次。为什么此次下弦月是“今年最小”？王科超表示，12月5日这次下弦月时，月球恰巧运行到远地点附近，此时的下弦月视直径小，看起来比往常更小。

　　（郑生竹）