老哈河，是西辽河的南源。辽代称“土河”，清朝时称老哈河。蒙古语为老哈木伦。

　　生长在老哈河左岸的我，对故乡一直心心念念。初秋，约了几位朋友，用了一周时间，从头到尾实地考察了老哈河和西拉木伦河。老哈河的考察是从源头开始的。

　　老哈河发源于河北省平泉县七老图山的光头山东坡，在宁城县甸子乡七家村流入赤峰境内，由西南向东北流淌，沿途接纳了黑里河、八里罕河、坤头河、锡伯河、阴河、崩河、饮马河等支流，至下游翁牛特旗大兴乡的海流图，汇流了西边流来的西拉木伦河，始称西辽河。河流全长425公里，流域面积2.9万平方公里，多年平均径流量13.4亿立方米。

　　我们随着当地向导，登上了光头山东坡。这里是平泉县北境柳溪满族镇地界，归河北省辽河源自然保护区管理。据《辽史》记载，光头山是契丹族的发源地，契丹始祖奇首可汗曾仙居于此，后骑白马沿老哈河东行，与乘青牛沿西拉木伦河东行的天女可敦相遇于木叶山，生八子，形成契丹八部。后耶律阿保机统一契丹八部。

　　光头山东坡比较平缓，是一片开阔的山地草甸草原，面积约有上万亩，周围群山环绕，森林密布。我推测，相对于周边而言，这个山头植被低矮，树木稀疏，人们称其为光头山。其实，它还有个正式的名字：马盂山。传说，契丹始祖奇首可汗有两件宝贝，即白马和马盂，山名由此而来。早年耶律阿保机在这片草地牧马，故有 “王爷马场”的称谓。后来辽景宗、辽道宗、辽萧太后都曾在这里飞骑逐猎，弯弓射雕。

　　在山坡草甸中，我们找到了一口残存的老井。老井看上去年代久远，由乱石砌筑而成，涓涓泉水从石缝中渗出。向导告诉我们：这就是辽河源头。我们仔细察看，老井破败，无人打理，周围别无他物，更没有辽河源头的任何标识。到了山脚下，在多条小溪汇合形成径流处，才看到一块矩形石碑，上刻“辽河源头” 四个大字。这是多年前，辽宁省营口市一些民间人士溯辽河源来到这里，立此存照。

　　当然，也有专家认为黑里河应是老哈河正源。光头山北麓，为黑里河国家自然保护区，属茅荆坝天然林区，森林中有天然油松、白桦，有以蒙古栎为代表的针阔混交生态系统，为华北山地面积最大、长势最好、最为集中连片的分布区。老哈河上游最大支流——黑里河发源于此。保护区内山高林密，植被良好，降水丰沛，多年平均降水在700毫米左右，形成丰富的地表水资源，是老哈河上源最重要水源涵养地。这里山清水秀，空气清新，据测算负氧离子含量每平方厘米达2万个以上，已成为周边人们野游休闲的好去处。当年，北宋名臣欧阳修出访辽地，途经这里时挥毫写道：“山深闻唤鹿，林黑自生风。松壑寒逾响，冰溪咽复通。”

　　通常“河以山为界，山以河为界。”弄明白河，先要理清楚山。

　　从地理上看，赤峰的地形地貌由两山两河组成，即北部大兴安岭横亘，是草原文明与农耕文化的分界；南部燕山山地绵延，燕山支脉七老图山和努鲁儿虎山分置西南、东南两翼，分隔华北平原与东北平原；在大兴安岭和燕山山脉夹角中，由西向东流淌着两条河流，即老哈河和西拉木伦河。两河孕育了红山文化，肇始契丹辽国。赤峰作为一个相对独立的地理单元，是内蒙古高原与东北、华北平原的结合部、过渡带，也是关内通往内蒙古草原和东北的交通要道。

　　老哈河流域范围，西自七老图山，东至努鲁儿虎山，北抵白岔山，南为燕山山地。七老图山属燕山西北支脉，由中生代燕山运动形成，为断块中低山，由花岗岩、石英岩等组成。山脉自喀喇沁王府西北之松树岭，迤逦东南走向，为老哈河与滦河流域分水岭。七老图山的地形西高东低，波状倾斜，区域内水流多呈放射状分布，主峰为光头山，海拔1790米。由于河流切割和水系发育，老哈河源头地貌山体破碎，冲蚀沟壑自上而下遍布山体，河谷多呈V字形。

　　努鲁儿虎山，系燕山山脉东段北延部分，是赤峰市与朝阳市的界山，绵延于敖汉旗与朝阳市建平县之间。“努鲁儿虎”为蒙古语，意为“脊梁山”，辽时称“冷陉山”，是老哈河与大凌河的分水岭，也是内蒙古高原、冀北山地、辽西山地三大地貌交错地带。位于努鲁儿虎山中部的大黑山保护区，是以草原、森林及珍稀野生动植物为主的丘陵山地综合性自然保护区。朝阳市与敖汉旗之间的天然屏障大青山，扼守蒙辽交通要冲，新中国成立前，这里土匪频繁出没，为害过往行人，被民间称为“断亲山”。

　　把视野再展开一些：西北—东南走向的七老图山和东北—西南走向的努鲁儿虎山，犹如燕山山脉向北伸出的双臂，倒八字形呈现于赤峰大地。自古以来，对内拱卫京畿重地，向北控制来自蒙古高原和东北平原游牧势力的威胁。静卧于两条山脉之间的老哈河谷地，西连长城、八沟（今河北平泉），东通西辽河、东北平原，正是史上京城通往蒙古和东北的重要通道。这就是历史上有名的“平冈道”，即从古北口北上滦平、承德、平泉，再到老哈河谷，直达东北。“澶渊之盟”以后，宋辽百年交往交流走的就是这条通道。清朝皇帝东巡祭祖，走的也是这条通道。清王朝在热河（今承德）建避暑山庄，整修热河至盛京（今沈阳）的道路，老哈河谷地是必经之地，遂有了“拉不败的哈达，填不满的八沟。”之说，可见当时老哈河流域商贸之繁盛。

　　走一趟老哈河，才能看到它的全貌。从河源至黑里河口，为老哈河上游河段，长57公里，也称河源区。河水流淌在七老图山区，山高谷深，上游多条支流发源于此。由于河流切割影响，河床深切，河谷狭窄，水流湍急，水质清澈，呈明显的幼年期河道特征。黑里河从老哈河左岸汇入，还有一些小支流如八里罕河、北小河、牤牛河等也纷纷加盟，使老哈河家族迅速壮大。

　　黑里河至红山水库，为老哈河中游。河流由山区进入黄土丘陵区，河两岸地势开阔，灌溉农业发达，是赤峰市主要产粮区和人口集聚区。老哈河中游有多条支流汇入，最大支流英金河汇入后，老哈河水量大增。英金河是老哈河左岸第一大支流，源于河北省围场县塞罕坝，其上游呈扇形放射状分布，支流有阴河、锡伯河、西路嘎河、召苏河和半支箭河等，形成赤峰西部山区几大流域。英金河干流穿过赤峰市城区，是全市政治、经济、交通中心之所在。

　　红山水库位于老哈河中游干流上，是全流域最大的水利工程，控制流域面积2.4余万平方公里，占老哈河流域总面积的74%。这是一座以防洪为主，兼顾灌溉、发电等功能的大型水利工程。1958年开工建设，1960年投入运营，至今仍在发挥作用。这是那个年代，完全靠“人海战术”建造的大型水利工程，成了一代人的回忆。

　　老哈河在中游蜿蜒流淌了217公里，大开大合，演绎了威武雄壮的历史剧。

　　由于老哈河和西拉木伦河的滋润，这里孕育了中国史前文明最具代表性的红山文化。红山文化遗存最先发现于赤峰市郊红山后遗址，故以此命名。红山文化主要集中于老哈河、西拉木伦河为核心的西辽河流域，分布范围达20万平方公里。距今五六千年，延续时间长达两千年之久，反映了新石器时代母系氏族全盛时期的景象。最具代表性的器物是翁牛特旗三星他拉出土的玉龙，标志着当时的生产力水平已达到一定的高度。

　　此外，赤峰地区又先后发现了兴隆洼文化、赵宝沟文化、夏家店下层文化、夏家店上层文化、富河文化、小河沿文化等。这些文化表明，赤峰不仅是一块早熟的土地，历史文化悠久，其价值更是中华文明多元一体格局的重要支撑。

　　辽中京（位于今宁城县大名镇）就坐落在老哈河畔，辽代中后期，这里不仅成了辽朝的经济文化中心，而且是辽、北宋交往交流的前沿。至今辽中京古城的轮廓依稀可见，经过千年的风雨洗礼，辽代大名塔仍然巍然屹立。

　　这里，还有“让乾隆驻足的地方——响水。”公元1743年（清乾隆八年）秋，乾隆帝东巡祭祖，行至翁牛特旗与敖汉旗交界处的老哈河边，猛听得回音相和，响声震天，引来乾隆帝驻足观赏。原来老哈河流经这里，把大漠中的石山劈成峡谷，水流飞泻而下，急速跌进3米多深峡谷中，旋即前行再跌，复又跃出，三次跌入跌出，迸发出雷鸣般巨响，形成大漠中雄壮的瀑布景观。

　　“十全老人”爱吟诗，见此雅兴顿起，挥毫写下了长诗《观敖汉瀑布水》，令工匠以满、蒙、汉三种文字刻于老哈河北岸的石崖上。诗中“浩浩万里沙漠塞，乃有瀑水崇岗悬。”之佳句，告诉后人，科尔沁沙地当时已经存在。仔细观察摩崖石刻上的字迹，虽历经200多年风吹雨蚀，字迹仍依稀可辨，汉文居右，19行，满文居中，蒙古文居左，满蒙文共51行，这已成为一处具有价值的人文景观。

　　红山水库以下，为老哈河下游。下游没有支流汇入，两岸多为沙质丘陵台地和流动沙丘，河流在科尔沁沙地中穿行。河道由中游宽阔平川进入了宽窄不一的峡谷地带，而且落差比较集中，尤其在红山水库以下35公里处，进入石门子峡谷区。河谷宽70米，两岸岩石陡壁，形同一道石门，故有“石门子”之称。据记载，国家曾于1949年至1954年4次勘查石门子坝址，后因两岸存在大面积流动沙丘、大坝沙丘基底处置难等复杂因素，才将大坝选在红山坝址。

　　到了老哈河下游尾端，河谷逐渐展宽，两岸地形也由沙丘台地过渡为沙丘平原，并与西辽河平原连为一体。两岸均为松散的易冲易塌的沙土土质，河宽达2000米。河身宽浅顺直，河床变形迅速，主流分散，摆动不定。在老哈河与西拉木伦河汇流处，回看两河水流痕迹：汛期断流，已成常态，洪水涌来则大水漫滩，水流含沙量大增，形成游荡性河流；冬春季节，河道无水，便成了风道、沙源。

　　行走在老哈河畔，回想着老哈河的前世今生。看来，保持母亲河的健康，打赢科尔沁沙地歼灭战，老哈河生态综合治理是关键。

　　回看老哈河，历史上它有两次机会与更宽广的历史潮流交汇，一次是新石器时代的红山文化，一次是契丹辽国的兴亡。这条古老的河流同人类的关系可以追溯到久远的时代。