《千字文》全文为四字句，内容丰赡，涵盖了天文、地理、自然、社会、历史等多方面的知识，音韵谐美，对仗工整，条理清晰，文采斐然。语句平白如话，易诵易记，非常适宜蒙童记诵、学习，成为千百年来影响很大的传统蒙学经典教科书，并被译为英文、法文、拉丁文、意大利文等版本，在全球广泛传播。
由于《千字文》的广泛影响，宋代开始，在整理档案时即采用《千字文》中的文字顺序为档案编号、分类、编排，形成档案管理的千字文编号法。元、明、清时期不少官府档案仍用千字文编号管理。用《千字文》记数标序的做法一直延续到了近代。古代发行的纸币，也使用千字文作为纸币票券发行冠字，用来记录每张纸币的发行版次和排列顺序，以此统计和控制纸币印刷数量，也可以发挥防伪作用。
“冠字”也称“字头”，即印在票券号码前面的文字或符号，用以表示各种票券的批次。目前所知，我国古代最早使用冠字号码的纸币是南宋纸币。从存世的南宋行在会子库钞版上可以见到，南宋行在会子钞票上已经使用大写的中文数字作为钞票编号。根据史籍记载，金代纸币已使用《千字文》中的文字作为钞票冠字，可惜尚未见实物。此后，蒙元、明清纸币使用《千字文》作为冠字的已较为多见。
清代咸丰年间，因内外交困、国库亏空，官府发行两种纸币以解困：一种是“户部官票”，一种是“大清宝钞”，合起来就叫“钞票”，钞票名称由此而来。“户部官票”和“大清宝钞”票面上都以《千字文》作为冠字。咸丰四年（1854）二月发行的“户部官票”纸币，票面框内右侧竖列文字“盈字第三千三百六十八号”，即使用《千字文》第11个字“盈”字作为钞票冠字。清代咸丰年间发行的另一种纸币——“大清宝钞”，票面也使用千字文句子“劳谦谨敕”中的“谨”字作为钞票冠字。
不仅中央政府纸币，清代地方政府发行的钞票也采用《千字文》作为冠字。甲午战败后，腐败无能的清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》，割让台湾和澎湖列岛给日本。台湾军民英勇抗击日本侵略军入侵、誓死捍卫祖国领土完整，为筹措抗日军费，发行台南官银票、台南官钱票。台南官银钱票总局发行的台南官银票、台南官钱票以《千字文》的“天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒”等文字作为编号序列，每一序列，自一号至一千号。光绪二十五年（1899）湖北银元局发行面值壹大元的银元票，票左侧银元图案下方竖列钞票冠字号码“慈字第伍壹号”，“慈”字来自《千字文》里的句子“仁慈隐恻”。
使用《千字文》作为冠字编码的纸币，既有官府发行的钞票，又有民间发行的纸币。如道光二十二年（1842）福建省万亨钱庄发行的“伏番壹员”钞票，票面左侧为出票日期及钞票编号“父字陆零壹”字样。冠字“父”字来自《千字文》：“资父事君，曰严与敬。”光绪三十四年（1908）天津万义川银号发行的天津通行银元1元票，正面右侧竖列冠字号码“川字第×××号”，以《千字文》句子“川流不息”中的“川”字为冠字。直到民国时期发行的民间钱票上还有以《千字文》作为冠字编号的。如民国时期山东省蒙阴县发行的“蒙阴县二十九年临时救济抵粮券”，票背面中间盖有一方大印，右边有手写钞票冠字号码和骑缝章。手写字是以千字文为钞票冠字，如“玄”“黄”等。
除了钞票上使用千字文作为冠字编码，古代金属铸币上也有使用千字文的，如清代“光绪通宝”钱背有千字文“宇、宙、日、列、来、往”等，这些千字文的作用不是为了编号排序，竟然是为了监督铸钱的目的而铸，这与当时防止钱局不铸新钱、私下买卖流通制钱凑数的作弊行为有关系。清光绪年间，民间私收、私毁、私铸制钱成风，官府铸钱局也参与买卖制钱以充数，不开炉铸新钱，导致官铸制钱日渐稀少，造成交易不畅，钱荒日益加重。当时朝野纷纷奏议，要求严查钱局私贩制钱，革除积弊，以正国法。据《中国近代货币史资料》记载：光绪十九年十一月十八日，御史安维峻请严查钱局私收制钱及私铸、私运奏折称：“户部宝泉局炉头为省工费，将上次发出之制钱，仍收买入局，至下次复行发出，如此周转，并不多铸新钱，又将所领铜料暗中私售，即从所获赢利，为下次收买之资。以故钱之来源既少而又不得流通。应请旨饬下户部堂官，彻底清查以重圆法，除积弊。”为解决官局炉头不开炉铸制钱，将节省下来的工费肥私等问题，光绪二十三年十二月十六日，户部尚书麟书提出解决方案：“……今思得一除弊之法，拟嗣后户工两局鼓铸制钱，仿照我朝顺治、康熙年间旧制而变通之，于钱之背面空处，将钱模加一楷字，按照《千字文》字样一季一换，该局卯钱即按季尽数批解，庶验收时不难立辨。如蒙俞允，再由臣部详核，应自何时更换，行知该局遵照办理”。朝廷很快批准了麟书的建议。以前一般认为，宝泉局宝源局“光绪通宝”背千字文钱仅仅铸造了“宇、宙、日、列、来、往”六字就停止了。但近年又发现了宝源局“光绪通宝”背千字文“天”“地”钱。除了中央户部宝泉局、工部宝源局铸有千字文钱外，光绪时期一些地方铸钱局也铸有千字文钱,如临近北京的天津宝津局铸有“宇、宙、日、列、往、来、元、琨”等几种千字文钱，但每一种千字文钱都非常少见，其中背“琨”字最为稀见，仅存世数枚。云南宝云局、宝东局铸有背“金”“村”字千字文钱，也不多见。
不仅我国古代钱币上有千字文，我国周边国家古代发行的钱币上也出现了千字文，如朝鲜李朝铸行的“常平通宝”钱，就选用了《千字文》中“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张”等44个文字作为钱币背文，蔚为大观，显示了中华文化对周边国家的强大影响力。（据《西安晚报》）
