小说以抽丝剥茧、层层深入的手法开掘人物心灵世界，引领读者一步一步逼近事情的真相，揭示主人公杨素在中国深入改革的大潮中，被时代洪流仓促地裹挟向前，历经婚姻、亲情、职场上的“内焦外困”，刻画出一名不甘不屈、坚韧顽强、独立不羁的当代女性形象。

　　《棘花》是一部广泛涉及医疗、婚姻、教育、创业等领域的现实主义小说。以某省城中医院肛肠科医生杨素与丈夫周亚宁的夫妻关系的嬗变、与养父母及亲生父母的情感纠葛、与同行之间的竞争关系等多重人物关系构建小说的“大厦”，推动故事情节的发展，打捞出一张覆面宽广、深邃复杂的人际关系图，也为我们探讨和解决关于婚姻、择业等许多现实问题提供了多维视角，同时，也呼吁社会对女性的婚姻、职业给予更多的现实观照与人文关怀。

　　书中以十分克制的笔墨对肛肠患者的疾病症状进行了写实。作为一名肛肠科医生，杨素无私奉献自己，收获的却是亲人的不解与嘲讽，强化了她人生境遇的客观悲剧性。

　　从某种意义而言，杨素的命运悲剧既是个人的性格悲剧，也是时代的悲剧。当她与周亚宁的婚姻出现问题时，她竭力压抑自我，试图逃避现实，在妥协与抗拒、接纳与厌弃之间来回割据，最终把周亚宁推向远方。作者通过大量的心理描写揭示人物性格，以追本溯源的手法探讨人物命运的悲剧。

　　如果说“逃离”是周亚宁最好的解脱方式，那么“失明”，则成了杨素自我救赎的唯一方法，冷峻而残酷。作者在整个故事架构上，采用倒叙形式让双目失明的杨素追溯故事之“因”、陈述故事之“果”，尾声则以不同的人物关系由彼此冲突到终极圆融，完成了杨素自我救赎。

　　尽管作者预设杨素后期可能会有重见光明之时，但聪明的读者都会嗅出作品中弥散着一股辛辣的嘲讽。突破现代女性婚姻困境，需要一场艰难的“破冰”之旅。作者试图设计一个合乎情理的“悬而未决”，让杨素以“失明”引发读者对现实婚姻的探索与思考。独具匠心的设计，也暗含了作者对现实婚姻中诸多问题无法解决的困扰，体现了一个清醒的现实主义作家的悲悯情怀。

　　另外，在探讨婚姻问题中，作者特别设置菲儿这个人物，她以杨素的婚姻现状作为自己是否应该踏入婚姻之河的参照，在杨素历经生死困惑后还有勇气说出心中之“爱”，让菲儿觉得婚姻依然可期。小说通过菲儿向读者抛出了橄榄枝：尽管现实冷峻而残酷，但爱与希望依然存在，因爱而宽恕，也因爱而坚守，如此，一丝温暖的光亮照进现实，小说的情感基调也因此呈现亮色。（据《北京晚报》）