早在先秦时期，就有凿冰、贮冰的记载。《礼记》：“（季冬之月），冰方盛，水泽腹坚，命取冰，冰以入。”即每年隆冬开始凿冰，在冰窖储藏起来以供夏日享用。由于取冰涉及祭祀，所以整套程序被作为“礼”而规定了下来，同时还设立了专门掌冰的官员，称为凌人。凌人不仅要负责冬天取冰的数量，还要负责冰鉴（贮冰、盛冰的器具）的清洗，以便来年继续使用。到了唐代，藏冰、颁冰制度被传承下来，并由司农寺上林署负责。由于取冰、用冰极其消耗人力，所以能享用冰的都是皇亲国戚、朝廷官员等。据记载，明代的北京市民从立夏这天就打开了冰窖，市面上便出现了卖冰的商贩，他们“手二铜盏迭之，其声磕磕，曰‘冰盏’”。为了使冰块不至于迅速消融，他们在冰块上面覆盖一棉被，沿街叫卖。有文人赋诗： “门前铜盏呼人急，却是冰儿来卖冰。干喉似火逢薪热，一寸入口狂烟灭。”据《北京岁华记》云：清代北京“清明日始卖冰。”而《燕台口号一百首》中也说：“磕磕晶晶响盏并，清明出卖担头冰”。清明节以后，居民多购此物以消暑。清初，毛奇龄诗云：“长安四月方苦热，日饮冰浆类沃雪。”陈维崧有词亦说：“长安六月，玉河桥柳下，凉冰争卖，铜椀擎来高十丈，只是炎熇难耐。”高珩亦咏道：“长安六月无好处，只喜寒冰汲水注。长鲸纵饮只一钱，不羡封侯移酒泉。”总之，冰水虽无法与炎热相抗，但可让人们暂时减轻、缓解暑热。这种街头常见的卖冰情况，一般要延续到中元节。之后，因天气渐渐转凉而越来越少了。康熙二十三年，查慎行在《京师中元词》中咏道：“铜盘小拍坐张灯，手指城东满月升。从此夜游凉似水，渐无人卖担头冰。”
其次就是改造居室环境，建设“夏房”。比如：先秦时期的“窟室”、秦汉时期的“凉房”、皇家的“凉殿”、唐代的“含凉殿”就是最早的“空调房”。“含凉殿”傍水而建，利用水车将水送到屋顶，然后水就沿着屋檐流下来形成水帘。凉水沿着屋子上下流动，带走热气，达到降温的效果。《唐语林》卷四记载：“玄宗起殿……时毒方甚。上在凉殿，座后水激扇车，风猎衣襟……四隅积水帘飞洒，座内含冻。”由此可见，这种制冷设备利用自然水冷，具有较高的降温能力。张仲素《宫中乐》有诗云：“甘泉将避暑，台殿晓光凝。”也是对凉殿消暑的赞誉。“窟室”“凉房”“凉殿”都是当时比较流行的度夏方式。窟室其实就是一种洞穴或地下室。当然其结构或设置，随着身份、地位、官衔高低的不同，相比一般地下室要讲究得多也豪华得多。比如一些贵族家庭，夏天的一些重要餐饮活动，都在这里举行。据史料记载：先秦时期的窟室又不完全是利用地下冷源，也有人工冷源。据说，高级一些的窟室还要放置冰块，以达到降温、调温的目的。
古籍《周礼》记载，“祭祀共（供）冰鉴”。“鉴”其实就是个盒子。内置冰块，再将食物放在冰块中间，起到保鲜防腐作用。“冰鉴”的外形很有特点：铜制，内外壁之间有很大空间，具有冰镇和温酒的双重作用。青铜鉴出现于春秋中期，晚期和战国时期最为流行，到了西汉时期仍然受到广泛使用。但只用在皇宫、官场或贵族家庭。一般老百姓是无福享用的。
除“冰鉴”以外，还有扇子，古人叫“摇风”或“凉友”，多用竹子编制而成，经济条件好的人家还会用绢帛、羽毛、檀香木等原料制作，摇起来优雅轻松，香风缥缈。一些文人墨客还在上面题诗作画，一派书香之风。而官宦或宫廷贵人则会享受由仆人摇动轮子的“人工风扇”，这在今天的一些影视剧中还可看到。
除了扇子，还有“竹夫人”。说起竹夫人，《红楼梦》中有这样一个谜语：“有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢，梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬”，谜底就是“竹夫人”，形象地道出了其特色。“竹夫人”，用打磨光的竹条编制而成，整体镂空且呈圆柱形。天热时，将其抱在怀里睡觉，四面透风，舒服又凉快。而且简单实用，除汗去热。
使用瓷枕，也是古人纳凉的办法之一，南宋女词人李清照在《醉花阴》中写道：“……玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”以及古诗句“半窗千里月，一枕五更风”“带杯君子和衣卧，舞困家人凭枕眠”，都说明了古人使用瓷枕用来消暑。瓷枕具有清火、安神的作用，自隋唐以来就进入了一些贵族家庭，成为人们清热消暑的抢手货。
除了居室降温，在冷冻饮品方面，古代宫廷也是想尽了办法。宋代，在京朝臣逢三伏天，多能获赐冰品。据吕原明《岁时杂记》记载：“京师三伏，唯史官赐冰麨，百司休务而已。自初伏日为始，每日赐近臣冰，人四匣，凡六次”“又赐冰麨面三品”。
还有一种冰品叫“冰果”，多为上层官员享用。清后期，严辰曾云：京都夏日，“宴客之筵，必有四冰果，以冰拌食，凉沁心脾。”据清末宫女何荣儿回忆，宫女在暑天也有凉碗子吃，像甜瓜果藕、莲子洋粉攥丝、杏仁豆腐等，经常吃的则是荷叶粥，均为冰镇。直至民国，卖这种冰品的铺子还存在。这种冰品通常是将新鲜的藕片、菱肉、芡实、核桃、杏仁等，放在细瓷碗中，加上白砂糖，上面再洒上冰屑或小冰块，吃起来冰凉可口。另外，冰奶酪也是清代北京夏日的时令冰品。当时卖这种凉食的店铺，俗称奶茶铺，铺中除卖与奶制品有关的奶酪、奶卷及奶饽饽之外，也卖一种叫“水乌他”的小吃。清人富察敦崇在《燕京岁时记》曾记及此物：“洁白如霜，食之口中有如嚼雪。”此物系以糖水和奶油调制，再冷冻成方形，形状与绿豆糕类似。
夏天，人们多会选取宽松、轻薄的衣衫。对于唐代的皇亲贵族、嫔妃宫女等，纱是首选。除了纱，还有丝织品，最珍贵的丝织品则是轻绡，因其薄如蝉翼，所以深得杨贵妃的喜爱，“贵妃每至夏月,常衣轻绡。”现代人夏季出门，常用伞遮阳，唐人也不例外，陆龟蒙就曾作《蓬伞》一诗：“吾江善编蓬,圆者柄为伞。所至以自随,清阴覆一墠。”除了用伞遮阳，唐人还喜戴帽子遮阳。
事实上，大多数的平民百姓，由于社会地位和经济条件限制只能就地取材，如民间普遍使用的有竹扇、团扇、芭蕉扇、蒲扇、纸折扇、鸡毛扇……既经济又实用。挖地窖贮藏冰块、打地窨、河湾冲凉、铺芦席、阳台露宿、井中蔬菜保鲜、吃冷淘、喝酸梅汤、饮绿豆汤、吃凉糕等，民间仲夏解暑的办法数不胜数。（据《西安晚报》）
