该课题组采集和分析了时间跨度超过5000年的22份小型猫科动物骨骼样本，涵盖了我国已知大部分的古代猫类遗存。通过古DNA技术分析，一部分为豹猫样本——体型与家猫相近的野生猫科动物，年代从新石器时代晚期的仰韶文化延续至东汉末年；另外一部分样本鉴定为家猫，均来自唐代及其后的时期。

　　目前年代最久远的家猫遗骸出土于陕西靖边唐朝统万城遗址，碳14测年为公元706年至883年。“基因组表型复原显示，这是只雄猫，毛色可能是纯白或白斑狸花，短毛、长尾。”罗述金说，结合文献记载和考古图像，这只家猫传入中国的时间应早于出土年代，可能在公元6至7世纪前后。

　　家猫传入中国的路线也确定了。罗述金说，中国唐代家猫和哈萨克斯坦占肯特遗址出土的同时期家猫，以及近东黎凡特地区的非洲野猫和家猫遗传关系紧密。这三地都位于丝绸之路的重要枢纽，表明家猫很可能随商旅四处“旅游”，自地中海东岸途经中亚，传入中国。

　　该研究首次通过古基因组学还原了猫与人的故事：从新石器时代晚期开始，豹猫与人类有长达3500年的共栖历史。汉末至隋唐的考古记录中，猫类遗存出现数世纪空白，可能和汉代崩解后社会动荡、人口锐减及农业衰落所致豹猫人类共栖环境的丧失有关。

　　（何  蕊）