旱鸭子过河采小白菜，求水鸭子帮它过河，水鸭子说，见一面，分一半，要求分一半菜。旱鸭子无奈，只好答应。

　　旱鸭子想采集在河之洲的水芹菜，求老乌龟帮忙，老乌龟要求旱鸭子用鸭蛋支付报酬。旱鸭子好吃水芹菜，没有别的更好的办法，只好付出超值的代价。

　　旱鸭子与水鸭子失和，与老乌龟合作不愉快，转而求助会游泳的猴子。居心叵测的猴子满口答应，送旱鸭子过河。游到河中间，猴子说，它想做一把羽扇，要求旱鸭子拔掉全部羽毛酬谢它。旱鸭子断然拒绝，猴子暴怒，将旱鸭子抛在水里。

　　为了求生，旱鸭子自力救济，拼命向岸边游。游啊游，沉沉浮浮，曲曲折折，笨拙的旱鸭子靠自己的潜力，终于游到岸边。

　　旁观者大白鹅不解地问旱鸭子，你自己会游泳，为什么总要求助于人，受制于人呢？

　　旱鸭子反思片刻，恍然大悟，自己的一些潜质没有被认识，没有及时充分地发挥出来，错误的观念和“旱鸭子”的世俗标签制约了自己的成长，不落水，不绝望，不自救，不挣扎，还真不知道自己能浮水！（据《 讽刺与幽默 》）