爱默生是确立美国文化精神的代表人物。美国前总统林肯称他为“美国的孔子”“美国文明之父”。他在文学上的贡献主要在散文和诗歌上。《爱默生传：生为自由》可以让读者更加深入地了解爱默生的外在与内在形象，书中对爱默生的生活背景、大学生涯、怎么成为牧师、婚姻状况、他在欧洲旅行的见闻以及晚年光景等进行了详细的阐述，还原了一个别样的爱默生。

　　爱默生1803年出生于美国马萨诸塞州的康科德，8岁时，父亲过世，他在母亲和姑母的抚养照料下长大，14岁入读哈佛大学神学院，其间阅读了大量英国浪漫主义作家的作品。毕业后被聘为波士顿马瑟教堂的初级牧师，并于1829年以牧师的形象崭露头角。

　　爱默生的生活看上去有着诸多不幸——少年丧父、青年丧偶、中年丧子，但他并没有被悲痛和凄怆压倒，而是一直保持着豁达的心态。他曾说：“每一种挫折或不利的突变，都带着同样或相对有利的种子。”

　　除了在教堂布道施教外，他还到世界各地游历演讲。

　　他抵制美国蓄奴制度，反对腐朽的心灵和庸俗的世俗观念，提倡理性、爱、责任、理想和自由，追求真理和美。爱默生的这种价值理念，一方面与其宗奉的超验主义神学理论有关，另一方面也源于他对社会底层的真挚情感。对于正处于低迷和困惑的人们，这种真挚情感具有的正向作用，使许多惊慌的心灵能够安静且着迷地倾听他那慰人的话语，“坚信自己的思想，相信自己心里认准的东西也一定益于他人”。

　　爱默生研究学者约尔·波特不久前撰文认为，从严格意义上讲，有了爱默生，美国文学才真正诞生。从南北战争后的“黄金时代”到19、20世纪之交的“镀金时代”，在美国乃至世界范围内，爱默生一直是最受关注的美国思想家和文学家之一。

　　从“伟人是一座不朽的丰碑”到“英国人的绅士风度”，整个《爱默生传：生为自由》阐述着对人生、对世界的深刻认识。

　　爱默生从一个美国人的角度来剖析他所了解的人物，从他的视角去看待历史，从而知道怎样从伟人和历史中汲取对自己有用的东西。

　　本书由演讲、散文、日记、书信和回忆录等不同体裁的文章组成。书中收录他写的《自然沉思录》，为我们打开的是一个被诗意照亮的自然。他使真正的美好、崇高从隐晦的自然中显现出来，不仅照亮了我们心灵中隐约未明的部分，而且使我们如梦初醒般地感受到阳光和青草的魅力。

　　爱默生一生都有写日记的习惯，然后从日记里产生演讲词，从连串的演讲里产生散文集。1837年8月31日，爱默生在美国大学生联谊会上发表了著名的演讲《美国的学者》，宣告美国文学脱离英国文学而独立。他告诫学者不要有学究气，要警惕纯粹的模仿和盲从的惯性，提出“要用自己的脚走路”“要讲出自己的思想”。这个演讲轰动一时，被誉为“思想上的独立宣言”。在这篇演讲里，爱默生认为学者是一个将自己从私心杂念中提高升华的人，是“世界的眼睛和心灵”。

　　1年之后，爱默生在《神学院献辞》中批评了基督教唯一神教派死气沉沉的局面，竭力推崇人的至高无上，提倡靠直觉认识真理。文学批评家劳伦斯·布尔说：“爱默生与他的学说，是美国最重要的世俗宗教。”

　　《爱默生传：生为自由》

　　作者：【美】詹姆斯·埃利奥特·卡伯特

　　译者：佘卓桓

　　出版社：黑龙江教育出版社