明代是我国瓷罐史上的鼎盛时期，因“罐”与“官”谐音，有门庭兴旺、官运亨通的寓意，促使罐的用途与品位也随之提升，并逐渐取代了瓶。成化斗彩瓷器是明代耀眼的星，尤其成化皇帝朱见深首创的天字罐，是他的御用物，属成化斗彩各器型中顶尖之器，有“天子罐”之称，其制作都极其精良，体态丰盈，大小如双拳。罐底书“天”字款，特征是“天”字无栏无框。罐上装饰题材有螭龙纹、夔龙纹、应龙纹、飞象纹、飞马纹、缠枝莲纹、莲托八宝纹，唯独没有人物纹。

　　天子罐完整器全世界仅存11件，文中成化斗彩波涛飞象纹天子罐，全世界只有这一件，现藏台北故宫博物院。该盖罐通高12.7厘米，其中罐高11厘米，口径6.5厘米，底径8.8厘米。罐敛口、短颈、曲肩、鼓腹；盖平顶、直壁，覆于罐口。盖罐胎骨轻薄，瓷质莹润，白釉如脂，造型庄重圆润，洋溢着“独与天地精神往来”的情趣。

　　飞象纹天子罐全器纹饰采用印、刮、堆及绘画等多种工艺装饰。以釉下青花纹饰线条用勾勒填色法加填各彩，上承永宣雄健精粹，下开嘉万彩绘风尚，色调绚丽，色彩沉稳。盖上纹样与罐身纹样相对应，盖面上饰如意云纹，下以青花波浪纹为地，描绘出红彩飞象踏浪飞奔之势。罐肩与腹下各有一圈青花填黄彩焦叶纹，中间罐腹有一对红色、一对黄色共4只回首飞象，脚踏蓝绿波浪，间饰青花如意云纹，体现出画工高超的画技和艺术修养。罐足为平底，圈足内青花书“天”字。天，即宇宙万物。“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”古代宫廷器物常以《千字文》进行编号排序。

　　据考证，成化天子斗彩波涛飞象纹盖罐需经3次入窑才能烧制成功，稍有不慎功亏一篑。先高温烧制青花，再中温烧制黄、绿彩，最后低温烧制矾红彩。矾红彩烧成温度范围非常有限，温度过高影响已经烧成的黄、绿彩，温度过低矾红彩难以达到要求，3次入窑皆无瑕疵者方可留存。因当时窑厂所产能供御用之品概率只有十之一二，所以古人有“宁存成窑，不苟富贵”一说。