包头地处祖国北疆，南濒黄河，东西两侧有沃野千里的土默川和河套平原，北部与蒙古国相邻。

　　包头地区有文字记载的历史，始于战国时期。赵武灵王击败林胡和楼烦以后，势力扩大到了阴山山脉一带，在包头设置九原县并在此地修筑长城。

　　九原是包头历史上最早的名称，至今，在包头郊区的大青山脚下，还有蜿蜒盘桓在群山之中的赵长城遗址。

　　公元前214年，秦始皇在原赵国的九原县所在地设置九原郡，统辖阴山以南的34座县城。当时，以九原郡为中心的北部边疆是秦始皇最为关注的地方之一。  

　　公元前212年，秦始皇要到九原郡来巡视，因此下令修筑从咸阳通往九原的直道。公元前210年，这条长达700多公里的直道修成时，秦始皇已驾崩。秦始皇死后，他的尸体被运载到九原绕了一遭，这便是“秦始皇游九原”的故事。

　　汉承秦制，在包头一带继续设置郡县。在包头有许多汉代古墓，出土了许多珍贵历史文物，特别是有“单于和亲”“单于天降”等字样的瓦当，说明汉代的和亲政策和包头有直接的关系。北魏王朝曾在张家口到乌拉特前旗一带设置了6个军事重镇，其中的怀朔镇就在包头。

　　唐王朝于公元662年，在阴山一带建筑了3座“受降城”，包头的孟家梁古城遗址就是其中的一座“受降城”；辽、金、元、明时期，包头逐渐发展；清代，包头人口逐渐增多，商贾云集，成为塞外重要的工商业城市。

　　包头地名的由来，历史上曾有多种传说，其中3种比较流行。

　　第一种是，清康熙年间，包头已经是交通便利的水旱码头，人称“箔头”，后转称为“泊头”，俗称“包头”。为什么前一个“箔头”的“箔”是带竹字头的“箔”，后一个“泊头”的“泊”不带竹字头呢？因为这个不带竹字头的“泊”，正代表了包头是水旱码头的特征。

　　第二种是，传说成吉思汗在这里打猎时候，看到了鹿，便起了“包克图”这个名字，意思是“有鹿的地方”，相沿日久，俗称为“包头”。

　　第三种是，在包头一带游牧的蒙古族把位于东河区东门外的那条河称为博托河，汉语的意思是神明或圣洁的河流。在博托河岸边定居下来的汉族以特有的乡音，把“博托”二字叫成了“包头”。

　　三种说法中，第二种说法为许多文人学者广泛引用，加之鹿又是人们喜爱的吉祥动物，于是“有鹿的地方”便不胫而走，为大家所公认。

　　包头悠久的历史，最早可追溯到新石器时代。

　　20世纪70年代末，考古专家在大青山南麓发现了阿善遗址，并从阿善遗址出土了多件新石器时代陶器，发掘了半地穴式房子以及石斧、石镜、双孔或两侧带缺口的石刀、月牙形磨律、椭圆形凹体磨盘、嵌石刃骨刀等生产工具。

　　阿善遗址的考古发现，说明早在新石器时代，中华民族的祖先就在包头这个地方繁衍生息。