《左传·昭公十二年》载：“晋侯以齐侯宴，中行穆子相，投壶。”在两国诸侯宴饮中举行投壶，投壶在春秋时代已成为一种正规礼仪。东汉郑玄为先秦典籍《礼记·投壶》作注时说：“投壶，射之细也，射为燕射。”。古时燕与宴同义，燕射即饮宴时的射箭活动，表明投壶是由古射礼的燕射演变而来。可有的客人确实不会射箭，就用箭投酒壶代替。久而久之，投壶就代替了射箭，成为宴饮时的一种礼仪和游戏。

　　投壶，舍弃了箭之武，保存了投之礼。注重从容安息，养志凝神，在士大夫及文士儒生中盛行不衰。每次宴饮，皆“弹瑟曲，行投壶之礼。”随着历史的发展，投壶又从宴饮礼仪逐渐变为上流社会的高雅娱乐游戏，后来在民间广泛流行，民间以投壶为乐的现象越来越普遍。投壶不断发展，不仅产生了许多新名目，还增加了难度，有人别出心裁地在壶外设置屏风盲投或背坐反投。投壶特有的魅力和趣味性，为人们广为接受和喜爱。古代有不少投壶高手，明代有个叫苏乐壶的人，因投壶技术高超，被人称为“投壶绝”。沈榜在《宛署杂记》中记录了苏乐壶的绝技，称他不仅能背身投壶，还能用3枝矢同时向3个壶投射，且从不失手。

　　古代投壶，有严格的规则。古乐响起，宾主双方分别把矢投向壶中。每投进一矢，由司射给投中者放上一“算”，“算”即用来计算投中数目的用具。投壶依次进行，抢先连投者即便投入司射也不给“算”。大概“不算”一词即由此而来。四矢投完为一局，司射为胜者“立一马”。共进行三局，谁立三马，就算取得最后胜利，负方饮酒作罚。

　　投壶有铜投壶和瓷投壶。（据《西安晚报》）