什么是“人工胚胎”？

　　天舟十号“人工胚胎”空间科学实验项目负责人于乐谦介绍，因为真正的人类胚胎非常宝贵，很难大规模用于研究，所以要用到“人工胚胎”。“人工胚胎”，就是用干细胞构建的、跟真正胚胎非常相似的一种结构，不是真正的胚胎，不具有发育成为个体的能力，但它可以帮助我们去研究一些人类早期胚胎发育生物学的问题。

　　为什么要把“人工胚胎”送入太空？

　　这个实验为什么非得“上太空”？于乐谦回答：为了研究重力是否影响早期胚胎发育。

　　于乐谦介绍，“人工胚胎”所涵盖的时期大概相当于人类受精之后第14~21天，这个阶段在早期发育过程中是非常重要的一个窗口，在短短几天里，所有器官的前体形成了；人类体轴，即哪边是头、哪边是尾，也是在这个时间确定的。因此，如果在这个阶段发生任何的干扰或异常，都会对成体造成极大影响。

　　随着技术发展，人类未来很可能在空间定居或者长期驻留，这就有一个问题：人类的胚胎，或者是在地球上的生命，在亿万年的繁衍过程中已经适应了重力的环境。没有重力，对于早期胚胎发育会不会有影响？人类该怎么避免重力的影响？

　　太空，恰恰提供了地球上无法复制的“实验环境”：真实的空间辐射以及微重力环境。

　　“在空间站，‘人工胚胎’将在航天员的守护下，完成5天的发育过程。每天，预先设计好的自动化系统会为它们更换新鲜的培养液。”于乐谦介绍，空间站能提供真实的空间背景辐射和长时间的微重力环境。待实验周期完成后，样本将在轨冻存并择机下行，回到地面实验室进行分析。

　　这项研究的意义，一方面能帮助我们看清：未来人类在太空长期驻留，甚至繁衍，会面临怎样的风险与挑战；另一方面，通过天地对比，也能反推回地球——早期胚胎发育中的异常，究竟与哪些疾病的发生有关。

　　（据央视新闻微信公众号）