自商周以来，漏刻逐渐成为主流计时工具。河北满城西汉中山靖王墓出土的铜漏，壶底斜出的流管虽已残断，但紧贴内壁的云母片仍保持着精密的控水度，当水从0.25厘米的细孔渗出，壶中浮箭随水面下降，一天的时光便在水滴声中流逝。

　　隋唐时期，漏刻技术达到高峰，出现多级补偿式浮箭漏，通过多级漏壶逐级补给稳定水位，提高了计时的精确性。唐代的钟鼓楼便是以铜漏为基准，击鼓报时，控制着整个城市的作息节奏。

　　宋代沈括在《梦溪笔谈》中详细记载了多种漏壶的设计原理，其中“莲花漏”因精确度而闻名。北宋苏颂《新仪象法要》记载的水运仪象台，底层司辰机构由铜壶滴漏驱动，通过数百枚齿轮联动，让木人整点报时、时辰击鼓，堪称古代版的“天文钟”。

　　元代著名的天文学家、数学家、水利工程专家郭守敬，集前代之大成，于1316年铸造出四级铜壶滴漏。4个壶自上而下名为日壶、月壶、星壶、箭壶，放于阶梯式座架上。日壶壶盖精设进水孔，日、月、星三壶暗藏虹吸原理，下端均装有龙口。受水壶为箭壶，龙口滴水，依次滴注储入箭壶中。箭壶铜盖中央插一把长66.5厘米的铜尺，尺上刻划十二时辰。铜尺前插放一支木制浮箭，下为浮舟，当顶壶滴水注入次壶时，浮箭随水位攀升，每刻钟铜尺便如钟表指针般移动。

　　1350年，意大利的丹蒂制造出第一台结构简单的机械打点塔钟，指示机构只有时针。明末清初，西方机械钟表传入中国，铜漏逐渐退出历史舞台。（雷焕  供稿）