在科尔沁左翼后旗的一个蒙古族家庭里，中年的父母早就期盼着能有一个男孩。1944年的一天，他们终于如愿以偿，于是他们给这个新出生的孩子起名桑洁。翻译成汉语就是想念。

　　科尔沁草原是歌的海洋，音乐的天堂。出生在这里的桑洁似乎是为音乐而生，他的祖父、父亲和几位叔叔都是科尔沁草原上远近闻名的民间艺人，马头琴、四胡、胡必思等各种乐器家里应有尽有，全家人坐到一起就是个完整的蒙古族民间乐队。每到劳动闲暇时，乡亲们便聚到他们家院内，听蒙古说书，看民歌演唱，直到三星西斜。正是在这样的氛围中，小小的桑洁受到了他的音乐启蒙。7岁那年，叔叔特格喜都楞正式收他为徒。

　　桑洁的叔叔自幼双目失明，后来成为国家非物质文化蒙古四胡传承人，桑洁跟着叔叔学会了四胡。上中学后，音乐老师额日登图发现了桑洁的天赋，经常给他“开小灶”，使桑洁初步掌握了音乐的基础知识。

　　1958年广播电台组织诗歌大赛，额日登图鼓励桑洁去参加。这样，桑洁谱写了人生中第一首歌曲《我的家乡》。歌曲被内蒙古广播电台海拉尔台录制播出，还给桑洁寄来两元钱稿费，桑洁一下子在科尔沁左翼后旗出名了。这让桑洁更加喜爱音乐了，初中毕业他就考进了十分重视音乐教育的甘旗卡一中。学校乐队聚集着一批有音乐天赋的孩子，1961年在参加哲里木盟独唱、独奏、独舞的会演中，桑洁和他们几个伙伴都拿了奖。桑洁高中毕业那年，老师为了让他取得本科学历，劝他放弃了只有大专学历的内蒙古师范学院音乐系，而考了中文系。

　　然而音乐对桑洁的吸引力仍然是巨大的，上了大学后，桑洁在完成中文系课程的同时，所有的业余时间都去艺术系听音乐课。桑洁后来回忆道：“当时艺术系的教室是平房，夏天上课时都开着窗户，我就站在窗子外面，拿着一个笔记本，老师边讲边在黑板上写，我就做着笔记。有一天赵汝德老师发现了，问我是哪个系的，我说我是中文系的，特别喜欢音乐，所以只要有时间就来听课，赵老师被感动了，就让同学给我在教室里放了一个凳子和一张桌子，说以后你就来这儿听吧。”就这样，桑洁在内蒙古师范学院4年不仅读完了中文系，还利用业余时间学习了音乐专业的大部分课程。

　　大学二年级的时候，桑洁第一次来到伊克昭盟（现鄂尔多斯市），听到了纯正的鄂尔多斯民歌。从小习惯了内蒙古东部民歌的他，被鄂尔多斯民歌高亢、明快、跳跃的节奏所震撼，于是他暗暗立下了研究鄂尔多斯民歌的志向，所以当毕业分配时，人们谁也想不到他会主动提出到伊克昭盟。

　　1967年，大学毕业后的桑洁如他所愿分到了伊克昭盟，那时鄂托克旗乌兰牧骑正好缺人，听说盟里分来一位喜欢音乐的大学生，旗里领导就设法把他要了来。从此中文系毕业的桑洁开始了他的音乐创作之路。

　　在乌兰牧骑桑洁一边参加演出，一边搜集学习民歌，为此他走遍了一个个嘎查，深入到最偏远的蒙古包。在鄂尔多斯民歌的启发下，他开始尝试着创作自己的歌曲。然而由于桑洁并非作曲专业的科班出身，要创作出好的曲子并非易事，他迫切期望有一位专业老师给他以指导。

　　杜兆植，中央音乐学院作曲系的高才生，上世纪五十年代为了发展蒙古民族音乐，他毅然放弃在北京的工作，来到内蒙古。没多久，杜兆植的音乐才华便征服了内蒙古音乐界。

　　七十年代初伊克昭盟歌舞团恢复重建，桑洁从乌兰牧骑调到歌舞团，令他万万没有想到的是，杜兆植早已从内蒙古歌舞团来到了这个团，这真是天赐良机。于是他就拜杜兆植为师，学习作曲、配器。说起那段往事，桑洁依然兴奋不已，眼睛发出激动的光芒，他说，“杜老师对我既严格又爱护，他住的小屋和自己的破钢琴是我永远忘不了的课堂。我们一起下乡，一起演出，不管走到哪里他都把教学带到那里。记得在牧区我们放过半个多月的羊，放羊时捡沙葱，晚上回来，把沙葱洗洗剁碎放点盐，就着饭吃。虽然没有什么菜，但杜老师说这就是牧民真实的生活状态，这样才能真正地体验生活，写出感人的作品。”

　　在杜兆植老师的精心教导下，桑洁的作曲有了质的飞跃，他创作的歌曲《心中升起不落的太阳》一经面世就被中央广播电视台选中，成为当年轰动一时的歌曲。这之后，桑洁的创作逐渐走向成熟。

　　八十年代初，桑洁迎来了他创作的春天，他与杜老师等人为伊克昭盟第一部舞剧《孟克都仁》创作的音乐取得了极大的成功。此后桑洁再接再厉，谱写了《乌仁都西之歌》《梁外人》《柳青》《漫瀚调歌剧》等诸多优秀的作品。

　　上级主管部门为了打造伊克昭盟歌舞团，1984年决定任命桑洁为伊克昭盟歌舞团团长。桑洁是个不甘落后的人，为了干好团里的工作，他的大部分精力都必须用在行政事务上，原定的创作计划不得不一次次推迟。桑洁分析了自己的长处和不足，坦诚地向上级领导说明，自己是个创作型人才，并不擅长担任行政工作，正式提出辞职，以便一心一意搞创作。领导为他的真诚所打动，于是将他调到创作研究室担任主任。在创作研究室他如鱼得水，不久，《劝奶歌》《草原绿色》等一首首优秀歌曲诞生了。

　　说起《劝奶歌》，桑洁至今还记得当年创作的情况：“那是我在牧区亲眼见到的一件事，一只母羊生下小羊羔后拒绝给小羊喂奶，这时老额吉便抱着小羊羔，用手不停地抚摸着母羊的脊背，嘴里哼唱着简单的曲调，在不断重复的曲调中，母羊似乎听懂了老额吉的劝喻，双腿跪了下来，小羊羔急忙吮吸着奶头，母子和谐地相处在一起，这一幕让我很震撼，于是我跟着这位老额吉，记录下了这首曲调，后来写成了《劝奶歌》。”由于这首歌曲源于生活，因此真实感人，一经推出便打动了无数听众的心，成为内蒙古的优秀歌曲，获得了“五个一”工程奖。

　　几十年来，桑洁深深眷恋着草原，眷恋着鄂尔多斯这片热土，鄂尔多斯的文化历史、风俗民情无不是他创作的题材。在完成了《女王归来》后，桑洁又参与到大型舞剧《森吉德玛》的音乐创作中去。

　　森吉德玛的凄美爱情故事，是鄂尔多斯草原上的经典传说。其歌曲早已脍炙人口，因此如何出新，如何用音乐烘托全剧的主题，对桑洁他们几个作曲来说难度极大，面对挑战，桑洁他们迎难而上，几易其稿，成功完成了音乐总谱的创作。

　　1988年，《森吉德玛》在北京民族文化宫演出，森吉德玛与布日固德的忠贞爱情深深打动了观众，浓烈的情感和富有表现力的舞蹈音乐让这部舞剧跨越了语言的障碍，流淌进观众心中，演出结束，台下响起经久不息的掌声，《森吉德玛》就此一炮而红，被评论界赞誉为“中国的朱丽叶，草原的祝英台”。接着于1992年参加全国舞剧观摩演出一举获得优秀剧目奖、优秀编剧奖、优秀编导奖、优秀作曲奖、最佳表演奖，以及舞美设计奖和服装设计奖等一系列奖项；1993年再度荣获国家文华新剧目奖。

　　2007年，内蒙古自治区成立六十周年，桑洁获得了“自治区杰出作曲家”的荣誉称号，这是对桑洁几十年音乐生涯的肯定与总结。面对荣誉，桑洁依旧没有放下手中的笔，没有停下创作的脚步，他还是那个热爱音乐的桑洁，还是那个为音乐而生的少年。

　　（内蒙古老作家、艺术家口述史记录工程）