因为古代人写字都用毛笔，写字前通常会先用水泡一泡，把笔毫泡软才容易吸收墨汁，写字时比较圆润流畅。后来，文人把写文作画得到的报酬叫润笔。润笔一词出自《隋书卷三十八·郑译传》：“上令内史令李德林立作诏书，高颎戏谓译曰：‘笔干’。译答曰：‘出为方岳，杖策言归，不得一钱，何以润笔。’”

　　郑译是隋文帝的开国功臣之一，官至上柱国（最高武官）。后来郑译遭弹劾，原因是贪赃纳贿、疏于职守及不孝顺母亲。不久，隋文帝因感念郑译与他同生共死，建立了隋朝，所以就想将郑译召回。于是，隋文帝就命令内史令李德林草拟诏书恢复郑译的爵位，丞相高颎就开玩笑地对郑译说：“笔干了，诏书没法写。”郑答道：“我本来在外做地方官，听说有新的任命，便立刻回朝，没有一文钱在身，拿什么来给你们润笔呢？”

　　尽管“润笔”一词出现于隋代，但是写文作画获取报酬在更早的时候就有了。南宋学者王懋著有《野客丛书》，其中记载：汉武帝时，皇后陈阿娇因失宠被贬居长门宫，她听说汉武帝非常喜欢司马相如的赋，于是便托人送黄金百斤给司马相如，请他代替自己作赋来挽回武帝的心。司马相如一纸《长门赋》将武帝感动得潸然泪下，陈阿娇重新得宠。一篇《长门赋》共633字，润笔是黄金百斤，可谓自古至今最高的稿费了。

　　稿费盛行于唐朝，但是朝廷对此并无明文规定。只是到了北宋初年，才一度形成了一种制度。南宋学者洪迈在《容斋随笔》说：“作文受谢，自晋、宋有之，至唐始盛。”在古代，稿费的多少，与写稿者的社会地位和名气有关。古代高稿费的，一字抵得上黄金一两，如司马相如。又如韩愈为大将军韩弘写《平淮西碑》，得稿费五百匹绢。当时一绢值两百文，一斤大米值一文钱，而现在的大米则是3元钱一斤，如此计算下来，韩愈这篇1500字的碑文几乎拿了30万稿费。

　　当然，也有稿费低的，别说发财，恐怕连养家糊口都不能，只够自己开销已算不错。杜甫在《闻斛斯六官未归》一诗中这样写道：“故人南郡去，去索作碑钱。本卖文为活，翻令室倒悬。荆扉深蔓草，土锉冷疏烟。”说的是朋友斛斯融卖字为生，客户拖欠稿费，无奈只能自己前往讨取，日子过得相当清贫。

　　（据《北京青年报》）