去年4月，云南野象群北上的消息一经报道，便引起了广泛关注。“那段时间，我与大家一样，每天早晨第一件事，就是看大象的消息，看它们走到哪儿了，看它们昨晚在哪里睡觉、在哪里吃饭，小象宝宝还好吗……”在湘女看来，那段时间的新闻就像一部流动的、以亚洲象为主角的《动物世界》纪录片，把野生大象的日常轨迹都展示在了全世界面前。

　　持续关注100多天后，看到象群终于安全回家，湘女也松了一口气。“然而，很多疑问却没有解答。它们要去哪里？它们为什么要这样做？它们行走的路线、途经的城市，我是那么熟悉。我不知道它们是否真的有关于古象道的记忆，然而，它们的行走路线似乎都暗合着那些遥远的传说。”这些问题让湘女一直苦苦思索。她决定写一部儿童文学作品，给孩子们讲一讲大象的故事。

　　新闻中最触动湘女内心的，是那头小象。“那头在途中受到群象最好呵护却不停地出状况的小象，引发了所有人无尽的怜爱。它顽皮，它稚拙，它懵懂无知，它娇憨可爱。它具有与人类婴孩一样的稚嫩，又有野生动物小崽与生俱来的野性。”于是，一个讲述云南人民救助与守护大象的传奇故事《勐宝小象》诞生了。

　　书中，活泼机灵的“小树精”小蛮，“认识起码一百种可以吃的野菜、野果，叫得出每一只小鸟、每一棵小树、每一种小兽的名字”；那头活泼可爱、天真懵懂、人见人爱的神奇小象喜欢用鼻尖给小孩子解扣子、给小孩子擦鼻涕，还喜欢让人抱抱。湘女用娴熟的写作技巧和对动物、植物的丰富知识，让读者仿佛走进了热带雨林深处。

　　她在讲故事时，也把动植物的各种知识，特别是象群的生活习性等描写得格外详细，让小说具有了一种科普价值。“把纷繁深奥的自然科学通过形象的描写展现给小读者，本身就是一件很有趣的事，而我更想通过这些知识的传递，让他们能够领会爱——来自自然界的爱，来自心灵深处的爱。”

　　“在这次象群北上南归的事件中，所有关注象群离家的人，所有介入象群出走的机构和志愿者，都从这件事里，找到了一种对大自然的崇尚与敬畏。”这一点，与湘女一直以来的创作主题息息相关。“儿童的天性就是自然，而儿童文学的特点也是自然。因此，儿童文学作家唯有趋于自然，疏于世俗，以童心观察世界，以天真亲近自然，才能寻找到最佳创作主题和创作形态。”

　　《勐宝小象》讲述的不仅是人与自然和谐共生的故事，更是关乎美丽中国与生态文明建设的故事。如何以儿童文学表现宏大主题，对作家来说是一个考验。在湘女看来，越是宏大的主题，就越需要作者去寻找宏大下的“小”：“我的写作一般切入点都很小，这是我的儿童文学写作平衡点。”（据《北京晚报》）