我收藏的数个民国时期的茶叶筒（如图），是从父亲那辈人传下来的。它们造型各异，但都是用马口铁（俗称洋铁）制成。也许并不值钱，我却敝帚自珍。其实，这些色彩斑驳、颜色暗淡的老茶叶桶，隐藏着丰富的信息，从中可以窥视到当时社会经济、文化、审美趣味等发展的脉络。

　　这些茶叶筒都印有茶庄的地址。其中，有开设在北平（北京）前门外的徽州森泰茶庄、东鸿记茶庄；开设在天津的公升庆茶庄、启元号茶庄（其中一家分店开设在归化城北门里大街——今呼和浩特市大北街）、成兴茶庄；开设在归化城大什字街路西的復兰斋茶庄（其宁夏分号为义和永）等。除此之外，这些茶叶筒都印有茶庄的电话号码，如復兰斋的电话号码为335号。

　　从这些茶庄的开设地点可以推测，民国时期，在华北的一些城市，老百姓对茶叶情有独钟。即便像归化城这样的边塞之城，也可以看到像启元号茶庄这样的著名字号。同时还可想象到，归化城的百姓不仅喜欢喝砖茶，也喜欢喝其他品种的茶。此外，当时华北的电信业亦有了长足发展。不必说北京、天津这样的大城市，连地处偏远的归绥（今呼和浩特）电信业也开始起步。

　　当时茶叶的包装显然也很讲究。这些茶叶筒有圆筒、六角、长方形等造型，体现出较高的设计和印刷水平。其中有2个茶叶筒上标有印制厂家，均为天津厂家。有几个茶叶筒的图案设计精美、纹饰繁复，折射出当时社会的审美趣味。譬如，有的印有时髦女郎的形象。她们身着裙服，多半梳发髻，有着樱桃小口，或垂钓或赏花或在读书，绘画风格类似当时流行的月份牌画。

　　復兰斋茶庄的茶叶筒上印有一幅这样的风景画：暮色西沉，群鸦倦归。一条河流蜿蜒流淌。河东岸，耸立着一座尖顶教堂。一位手拄文明棍、头戴礼帽、西服革履的绅士正朝教堂方向走去。一座古罗马建筑风格的廊柱建筑，伫立于河西岸的旷野上。这幅画上的风景类似扎达盖河风光，但仔细看去，又不太像。

　　启元号茶庄不但在张家口和归化城开设了分号，而且还拥有自已的商标。从启元号的茶叶筒上，可以看到印有麒麟商标字样，上面还印有英文。这些大约都属于与国际接轨的体现。

　　当时的茶叶市场上，也可能存在着以假乱真现象。公升庆茶庄的茶叶筒上就印着这样的文字：“……本号不惮烦劳，亲涉名山选择（茶），厥正仿古监制。迩来利徒以假溷真……”

　　2006年，在呼和浩特市旧城大召区片改造过程中，我家老屋要拆除。一时间，家中来了许多收废品和古货的。一个收古货者想买我的茶叶筒，我没舍得卖。