在汉代，京都平日实行宵禁，唯有到正月十五才解除宵禁。由于元宵节有张灯观赏的习俗，因此也称为“灯节”。东汉时，佛教传入中国。佛教教义中将火光比作佛之威神，汉明帝为宣扬佛教，敕令在上元之夜“燃灯表佛”。从此以后，元宵张灯便蔚然成风，相沿成俗。
元宵的民俗与除夕是相对应的。除夕夜是关门团圆，人们暂时中断了与外界的联系，处于静止状态；而在元宵夜，人们以喧闹的户外游戏打破静寂，“元宵闹夜”成为明显的节俗标志。
到了唐朝，经济高度繁荣，社会空前安定，元宵节庆祝活动规模盛大。唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多。
（据《中国青年报》）
