任熊，字谓长，一字湘浦，号不舍，浙江萧山人。晚清著名画家，古代绘画史的最后一朵奇葩。

　　其父任椿，善画，在当地稍有名气。受其影响，任熊自幼喜爱绘画。他少时家贫，曾从村塾师学画行像多年。他早年师法晚明变形主义大家陈洪绶，后赴苏州、上海等地，以卖画为生，临摹了杭州孤山圣因寺五代贯休所绘造型奇伟的罗汉石刻画像等，画艺日益精深，浙西周闲喜爱任熊绘画，将他邀至范湖草堂，使他终日临摹古人名作，略不满意，则再临一遍，必达到与原作乱真或胜过原作乃已。兴致所到，经常通宵达旦，前后达8年之久，故其画艺日益精深。后又流浪宁波，得遇名师姚燮，在其家“大梅山馆”学画，深得宋人笔法，并在姚燮家，历时两月余完成了生平杰作一百二十帧的《姚大梅诗意图》册。他生前还有《于越先贤传赞》《剑侠像传》《高士传》《列仙酒牌》等木刻版画作品，对清代末期版画艺术发展，也起了重大作用。传世作品有《十万图册》十页、《姚燮诗意图册》《自画像》轴等，现藏北京故宫博物院。

　　任熊是绘画全才，山水、花鸟、人物等无一不能，所作山水画数量不多，但均构思妙异，布局奇巧，笔墨精微，色彩缤纷。其花鸟画工笔重彩与没骨写意兼收并蓄，将民间艺术与文人画的笔墨融为一体，格调清新。其人物画法学明代画家陈洪绶，线条圆劲，形象夸张，多以历史故事和仕女为题材。他以笔致清逸、画风高古及构思巧妙为画坛所重，与同时代的朱熊、张熊合称“沪上三熊”。任熊的绘画风格又对弟弟任薰、儿子任预和族侄任颐产生了深刻的影响，共同形成了独特的海派风格，被称为“四任”。

　　在山东东营市历史博物馆“馆藏明清书画展”展厅收藏的这幅《沽酒图》轴（如图），纸本，纵96厘米，横44厘米，其构图不落常套，画法清新活泼，设色淡雅，笔墨超逸。人物比例协调，形态栩栩如生，衣纹线条“如银勾铁画”而不失流畅，颇有飞动之美。背景虽无远山近水，然而一株古松，由画外伸“脚”探“头”，虬势若龙，不仅使画面生机盎然，给人物以很好的衬托，而且使人遥想画外，产生丰富的联想，即所谓精妙之处在画外想象之中。

　　任熊一生跌宕起伏，命运多舛，在病痛的折磨下早早地离开了人世，年仅三十五岁，流传后世的作品不逾百件，此《沽酒图》轴不失为其中的一帧艺术珍品。