《诗的八堂课》以系列讲座的形式，征引古今中外的诗作与诗论，给读者感性与知性的双重满足。

　　本书最吸引人的，是作者江弱水关心的诗学问题以及“抽丝织锦”展开问题的方式。此书目录，亦采取了汉语古典论著常用体例。八课题目：博弈第一、滋味第二、声文第三、肌理第四、玄思第五、情色第六、乡愁第七、死亡第八。作者多年前写《古典诗的现代性》一书想说的是，西方现代理论家给现代诗归纳的“现代性”特征，在汉语古典诗里照样能找得着。本书表露了进一步的想法：这些大多来自古典诗学体系的关键词，也具有普遍的命名能力，它们可用来总结中西古今现代诗的一些基本特征。

　　作者这种思路，可以说是中国近代以来文学研究中很重要，却有些孤绝的一脉。经过了一百多年的激荡，我们是否能重新续接这一脉络，建构一套以汉语古典诗学观念为“原子核”的普遍性诗学观念？读毕此书，我欣喜地看到，作者非常用心地致力于这一尝试。

　　谈诗，自然要从如何写开始。作者巧妙地借“博弈”一词包含的两层含义，来辨析写作中的“灵感”派与“技艺”派，绘声绘色地描绘出“赌中妙手”与“棋中圣手”的种种情状。编织这一课动用的观点和材料，自然是遍采古今中西之阙文遗韵，错杂熔铸而成文。后面每课，也照此法徐徐展开。笔者发现了古今中西诗歌之间的众多“契合”：在分属于王羲之、陈子昂、杜甫、司汤达、里尔克、瓦雷里的诗句里，作者发现了共同的“形而上学时刻”；在诗经、楚辞、汉赋、陶诗、红楼梦，与莎士比亚、斯宾塞、波德莱尔等的作品中，看到了关于情色的相似语言编码方式。在热烈的“契合”中，不时会涌出这样的诗学妙谛：“喜欢锤炼的诗人是健身狂，忍受不了一点多余的脂肪，非在身上凿出6块腹肌来不肯罢休。”“如果没有玄思，一首诗很难从有限上升到无限，空灵不起来；但如果没有情色，其实也很难沉醉于纯粹的现实中，因为最切近现实的就是肉身。”

　　对作品的细读，是此书另一特色。除了对古典诗词吐香缭绕的评点，作者也分析了许多现代以来的诗，比如鲁迅、卞之琳、冯至、纪弦、郑愁予、张枣、杨炼、欧阳江河、于坚、朱朱、黄灿然、卢卫平、泉子等的作品。作者治现代诗数十年，因此无论对所评诗作的选择还是阐释，每有所论皆能有新见。比如，他对冯至十四行诗、鲁迅《野草》中生死主题的论析，十分令人叹服。

　　行文中，显然有作者的偏爱，比如，对卞之琳和张枣诗歌的推崇。他坦言：“二十世纪中国现代诗人中，一前一后，有两位顶尖的技巧大师，一位是卞之琳，一位是张枣。”

　　在“滋味第二”里，写到了张枣爱吃的细节种种，给我们留下了许多吃的佳话。在“声文第三”里，作者着力分析了张枣《父亲》一诗在音韵上的细致与精确，他将诗中的音响“暗哨”逐一明察，可谓心细如发。

　　作者以这8个诗学关键词为枢纽，串通古今中西，可谓四通八达地重新编织了一些基本诗学问题。本书的写作，可谓一次拆除壁垒，打通关隘的试验，无论其多大程度上实现了作者的初衷，但一字一句都饱含着“诗的精神”，如作者在书中所说的：“诗的精神是在世界黑夜中向着存在和语言的突围。”