莽莽阴山，横亘东西，屹立在中国正北方。因山脉神韵壮美，山域浩渺，自然地理功能独特和历史文化厚重，而身负盛名。

　　阴山，似曾相识，又有些陌生。4月下旬,我们从东到西沿着阴山主脉走了一回。

　　古老的阴山，尘封着许多记忆，我们从中撷取几个片断。

　　一

　　阴山，蒙古语为“达兰喀喇”，意思为“70个山头”，位于内蒙古中部和河北省最北部,地势高峻,主脉清晰,山体挺拔,景色粗犷。山脉呈东西走向，全长1200多公里,南北宽80—240公里,海拔1500—2400米。东抵多伦以西的滦河谷地,与大兴安岭相望；西达阿拉善的乌兰布和沙漠；南邻黄河“几字弯”和河套平原；北为内蒙古高原。

　　阴山是个大家族。山脉主体从东到西，由大青山、乌拉山、色尔腾山和狼山组成。大青山东起大黑河上游谷地，西至包头昆都仑河，山架宏阔，山势巍峨，山姿雄伟，长约240公里，雄居土默川平原之北；乌拉山东起昆都仑河，西到乌拉特前旗西山咀，断层壁立，重峦叠嶂，全长70多公里；色尔腾山位于乌拉山北侧乌拉特草原上，山势展开，分为三支，东西平行，多为低山丘陵；狼山为阴山西段，长约370公里，主峰呼和巴什格峰为阴山最高峰，海拔2364米，降水稀少，草木稀疏，山色灰黄，山势嶙峋突兀，南屏河套平原，北为荒漠戈壁。

　　如果把视野再展开一些，阴山横贯华北，东抵东北，西及西北，是名副其实的我国北方天然屏障。拆开来看，大青山以东，山脉陆续降至海拔1500米以下，通常称阴山山地,主要有蛮汉山、灰腾梁、凉城山、桦山和大马群山等,多为低山丘陵，地形紊乱,主脉不清,山向多变，一直延伸至晋北和冀北山地，并与燕山山脉和大兴安岭相望；向西，狼山余脉延伸至阿拉善境内，形成哈鲁乃山、罕乌拉山、巴彦乌拉山和雅布赖山，由东北向西南插入，将阿拉善高原分为东西两大块，并分隔了乌兰布和、巴丹吉林和腾格里三大沙漠，使之未能连成一片。

　　这是一座古老的断块山。据《中国地质史》记载：“蒙古高原初成，阴山未现，遂古造山运动发生，蒙古高原南部发生断层陷落，其陷落者为归绥平原（包括今河套平原和土默川平原），稳定者为阴山，固阴山仅有南麓而无北麓，以北麓仍接蒙古高原故也。”阴山山脉最大特征：南北坡不对称。北坡平缓，剥蚀残余的低山丘陵和盆地交错分布，逐渐隐没于内蒙古高原；南坡陡峭，高达1000多米的落差，直降到河套平原，为明显的断层陷落形成的。山体主要由古老变质岩和断陷盆地中的沉积岩组成。山前平原由黄河冲积扇和阴山洪积扇两部分组成，从河套平原东延伸至土默川平原。阴山矿产资源富集，最具代表性的有石拐煤矿、白云鄂博铁矿和稀土金属矿等。

　　阴山腹地，分布有侵蚀残余低山和众多山沟。雨后，洪水破山而出，在山北麓，形成内流河；山南麓，形成洪积扇，属黄河、海河水系的外流区。山中多南北向沟谷，因流水侵蚀形成，通常称为大沟。这些大沟，成了山前山后的交通孔道。今天的南北向公路、铁路大都从沟谷中穿过。

　　阴山是我国北方重要自然地理界线。它是温带半干旱与干旱、季风与非季风、内流区与外流区、农耕与游牧的分界；山脉南北降水、气温、风力风速、无霜期都差异很大；山脉以南是富饶的河套平原，山脉以北是内蒙古典型草原和荒漠、戈壁；阴山山脉东与晋北山地、燕山山地衔接，西与贺兰山、北大山、马鬃山相通，构成了一条环内亚干旱、半干旱区南缘生态屏障。对维护荒漠草原生态稳定性，涵养水源、保持水土、屏护华北有着独特作用。

　　通常我们看到的阴山，粗犷、硬朗、大气，其实，它还有秀美、柔和、细腻的一面。到了乌拉山阴坡，我们登上了主峰——大桦背。环顾周围，豁然开朗，随口吟道：“乌拉山、乌拉山，高程二千三。主峰大桦背，又名敖包山。南眺黄河水，北顾明安川。山中芍药谷，山上雷达站。徒步向下行，一路花灿烂。林中鸟语声，清泉水潺潺。一脉屏南北，护佑几字弯。天地祥云兆，百姓自安然。”

　　我们说阴山南北气候差异很大，其实阴山东西气候差异也很明显。在阴山家族里，大青山、乌拉山和狼山是兄弟关系，同纬度东西延伸，山体的结构特点大同小异，但山体的颜值，却大不一样。正值谷雨时节，大青山南坡已绿意盎然。而乌拉山上，只有小灌木丛点缀其中。同行的专家说，昆都仑河谷是一条东西气候分界线，以西为干旱区，以东为半干旱区。再向西，过了乌拉特前旗西山咀，就到了狼山。这里冬寒夏炎，降水在100毫米左右。

　　二

　　阴山是个变量，梳理着黄河的流向。

　　据史料记载，黄河流入河套平原后,在今磴口县的补隆淖分成南北两个河道，南河道为次河道,即现今的河道,北河道叫乌加河,为主河道。那时的黄河，沿着阴山脚下缓缓东流，通过乌拉山和色尔腾山之间的山间盆地——明安川，从现在的昆都仑河谷转头向南。

　　但是，在平静的河流下面，地壳运动从未停止。地质资料显示，阴山山脉一直在抬升，河套平原在持续下陷。于是到了清朝初年，现在的乌梁素海一带超出了黄河流淌的高度，黄河到此受阻，无法东流，只好调头向南，形成了一段南北走向的河道。这是黄河的第一次改道。

　　在河套平原西北部，阴山的西端狼山与南北走向的贺兰山之间有一个巨大的豁口，这个豁口形成了一个西风通道，强大的西风携带着乌兰布和沙漠的风沙，经年累月地入侵和挤压黄河河道。加上狼山雨季山洪频发，大量山石滚落、淤积。两个因素叠加，使乌加河河床持续抬升，最终于1850年河道被堵塞15公里，乌加河断流。黄河干流改流南河，黄河第二次改道。

　　阴山又是个不变量，执着地守护着富饶的河套平原。

　　“河套”一词，始于汉代，以水草丰美著称。河套平原，属阴山断陷冲积平原，东西长约500公里，南北宽为20—90公里，平均海拔在1000米左右。主要分两块，狼山以南为后套平原，大青山以南为土默川平原。

　　后套平原，也称巴彦淖尔平原，东西长约180公里，南北宽约60公里，前有黄河滋润，后有狼山屏障。这里地势平坦，土质肥沃，但降水稀少，自古以来靠引黄河水灌溉，农业发达。

　　土默川平原，因明清时为土默特部居地而得名，又称前套平原或呼和浩特平原。西起包头乌不拉沟口，东至蛮汉山，北靠大青山，南抵黄河及和林格尔黄土丘陵，是一片沃野之地，黄河一级支流大黑河蜿蜒其中。就是这片土地，托起了呼和浩特、包头两座现代化都市。土默川平原东部的托克托县河口村，是黄河的一个重要坐标点，黄河上游与中游在此分界，流程达3470公里的黄河上游到此为止，中游由此开端。

　　有趣的是，阴山与黄河联手，造就了乌梁素海。第一次改道后的黄河，急转南下，在明安川西南，留下了一片洼地，形成了大片积水，这就是乌梁素海的前身。水洼岸边长满了红柳，于是当时人们称之为乌梁素海，蒙古语意为“红柳湖”。后来，随着河套灌溉规模的扩大，已经废弃的乌加河故道被当成了天然退水通道。各大排水渠道退水都经乌加河汇入乌梁素海，加之黄河经常洪水泛滥，使乌梁素海最终成“海”。

　　乌梁素海，这个阴山与黄河共同孕育的孩子，已成为内蒙古西部重要的生态屏障。它西有库布其和乌兰布和两大沙漠，随着常年的西风劲吹，一直向东滚动。因为有了乌梁素海，使沙漠止步于包头以西，让周围的环境因其而改变。现在的河套地区，山水林田湖草沙相互作用、相互依存，动态平衡，已形成了一个独特地理环境和生命共同体。

　　考察中，我们特意穿过昆都仑河谷，进入明安川、乌梁素海和乌加河寻找当年黄河的痕迹。沧海桑田，再也看不到过去的样子，平坦的明安川还在，已成为优良牧场；乌加河早已变成村镇、良田；宽阔的昆都仑河谷，记录着曾经的辉煌。

　　在阴山西段狼山口，沟口有两座相互对峙的山头，东为大狼山，西为二狼山。两山之间是一条蜿蜒的沟谷，怪石林立，溪水汩汩。沟口外为黄河故道，在旁边的高台上，立有一块石碑，记载了清同治年间提督金运昌，班师移防，途经狼山，恰逢重阳节，登高远望后套平原，一片荒凉之景象。

　　放眼今天的河套平原，渠网纵横，村舍俨然，绿荫绰绰，一片繁荣。

　　三

　　行走阴山，几处古代长城遗迹，镌刻着阴山的历史记忆。

　　战国时，赵武灵王推行“胡服骑射”，地界拓展到阴山以南的河套地区，并在此设郡建政。在大青山脚下，我们看了一处赵长城的烽火台，建在九峰山沟口东侧的台地上，为黄土夯筑。烽火台高约5米，呈圆形，外径约4米，经历了2300多年的风霜雪雨，依然巍然挺立。

　　九峰山沟谷，地图上标注的名字叫枣沟。峡谷中峭壁林立，瀑布飞泻，峰回路转。穿行其间，两侧高耸的山峰挤压着我们的视觉。这是大青山中一条南北通道，南接土默川，北连山后的固阳、武川和达茂草原。九峰山沟谷，为古代土默川的要隘。其实，阴山有许多这样的沟谷，仅大青山段就有呼和浩特至武川的蜈蚣坝，古称单于道；从包头通往固阳的昆都仑沟谷道，古称中道；还有五当沟、美岱沟等，每条沟谷都是南北穿行的古道。

　　相对于赵长城，秦长城大大向北推移了，在色尔腾山上东西延伸。秦统一六国后，派大将蒙恬率30万大军北击匈奴，收复河南地（今河套地区）。在阴山以南设立44县，并将战国时残留的秦长城、赵长城、燕长城连接起来。秦长城在起伏的山脊上东西延伸。尽管残存的不多，但气势犹存。同时，蒙恬还修筑了秦直道，由渭水河畔直达阴山。

　　在阴山北麓的乌拉特中旗，看到了一处汉长城。汉武帝时，对匈奴展开全面反击。元朔五年，大将卫青率十万大军，在高阙打败匈奴右贤王，再次收复河南地，设朔方、五原郡，从内地移民十万至此，修复阴山北麓的秦长城，并修筑汉长城。