明永乐三年（1405），成祖朱棣命宦官郑和等通使西洋。郑和共7次下西洋，足迹遍及南亚、西亚、东非、美洲，到达过30多个国家和地区，将丰富精美的贸易品向沿途诸国进行馈赠，传播中国的礼仪、历法、政治制度、先进技术，通过与沿线各国的深入交流，丰富了中国对世界的认识。各国也纷纷派遣使臣回访，来华朝贡，带动了海外贸易的迅速发展。

　　郑和下西洋是中国古代对外交往中的一大盛事，也是世界航海史上的一大壮举，不仅书写了中国的航海奇迹，也改变了世界的历史。郑和所率领的船队共有船只近200艘，以宝船为首，随行人员达27800人之多，是中国古代规模最大、船只最多、海员最多、时间最久的海上航行，展示了中国当时高度发展的航海技术与造船水平。

　　由于诸多原因，明政府所藏郑和下西洋档案早已散失不见，使得有关郑和航海的许多事迹就此湮没不彰，给后人了解这段历史造成了极大困难。所幸郑和之随从费信、马欢、巩珍分别撰有《星槎胜览》《瀛涯胜览》和《西洋番国志》三部史料，将其所历地区之见闻一一记录。

　　内蒙古自治区图书馆珍藏着费信著《星槎胜览》四卷，明嘉靖二十三年（1544）俨山书院刻本。因重要版本价值入选第一批《国家珍贵古籍名录》。该珍本半叶八行每行16字，小字双行同；白口，左右双边，双顺白鱼尾。上鱼尾上镌“说选癸集”，下镌“胜览”、卷目、页码；下鱼尾下镌“俨山书院”。卷前首列正统元年（1436）费信序；次列目录。费信通晓阿拉伯语，被任以通事（翻译）之职，于永乐七年、十年、十三年、宣德六年4次随郑和等出使海外诸国。20余年间，费信历览各国风土人情，最终整理成书。该书对15世纪初亚非各国状况研究极有价值，是研究郑和下西洋和中西交通史的基本史籍之一。

　　《星槎胜览》有二卷本和四卷本2个版本。自宣德九年起，费信便回乡整理下西洋期间所记文稿，两年之后，于正统元年完成该书前后集二卷原本。前集所记为其亲历的22个国家和地区；后集所记国家和地区，为采辑旧说传闻而成，也为22国， 其中有些内容采自元汪大渊的《岛夷志略》。每国之后，都有一首五言小诗（惟后集“阿丹国”条小诗为七言）。因原本文字芜俚，后人加以改订、润色为四卷本，该版本不分亲历或传闻之国，计有40国。二卷本有而四卷本无者有5国；四卷本有而二卷本无者有1国；而两本皆有的，名称也不尽相同。