说到清明书画，《清明上河图》是经典。宋代张择端的《清明上河图》是最早的本子，描绘了北宋首都开封汴河两岸清明时节的繁荣景象，为北宋风俗画巨作。因为该画内容写实丰富，社会风俗尽显，画面宏伟壮阔，笔法严谨精细，广受后世青睐，仿慕者众多，流传至今约百余卷，并形成了“清明上河学”。北京故宫编纂的《清明上河图：珍藏版》中说：传世的《清明上河图》中国内地有10件，中国台湾有10件，日本有11件，美国有6件，欧洲有6件，其他去向不明的有5件。其中著名的主要有三大版本：一是北京故宫博物院收藏的宋本张择端版，二是明本《清明上河图》，三为清院本《清明上河图》。

　　因为历史上真正见过张择端真迹之人少之又少，所以后世大多数作品都是按照复制本甚至是再复制本进行描绘，其主要还是靠想象来完成，这就造成《清明上河图》各版本间的差异很大，并被打上了不同时代的烙印。在可以查考的清院本四卷中，沈源的《清明上河图》（现藏台北故宫博物院）是唯一一幅一改往日重彩设色，风格清雅的画作。

　　沈源生于乾隆元年，是雍正至乾隆时的宫廷画家。沈源的《清明上河图》长1185.9厘米，宽34.8厘米，纸本、设色，为历届《清明上河图》中尺寸最大，可谓鸿篇巨制。此画以水墨为主，在用色方面只用赭色稍加钩染，充满了清新淡雅之味。在画法上，明显借鉴了当时传入宫廷的西洋“线法画”，即采用西洋绘画中的焦点透视法，以扩大建筑物在画面中的空间感和纵深感，力求达到“布影由阔而狭，以三角量之”的立体效果。

　　沈源画《清明上河图》时，宋代张择端的《清明上河图》还在民间，直到嘉庆四年（1799），续编《资治通鉴》的大学问家毕沅家被抄，其收藏的张择端版《清明上河图》才第四次入官。所以沈源画《清明上河图》是在各种明本和清代前期本身就有的绘制长卷上绘作的，这就使得该画在构图与场景的安排上与清院本陈枚等5人合作的《清明上河图》只有一些枝微末节的增减。如增加扫墓哭坟的画面，后段大木桥后的捕鱼网罟前安排了一段狗儿打翻食担的戏码。整条街道很干净，生意兴隆，没有妓馆和占道经营现象。整幅画作用笔熟练，界画桥梁、屋宇、人物皆极为精细工整，堪称清代画院佳作。

　　《清明上河图》画的是否是清明时节景象历来有争议，沈源的《清明上河图》给了肯定回答，春和景明的清明场景不仅是画作和节令，也是人们对社会风气的向望。因此，他的作品具有一定的现实意义和历史意义。