笺是古代对精美加工纸的统称，传统的笺纸加工有染色、加蜡、砑光、洒金、描金、泥金、彩绘和雕印等工艺。供写信或题诗等用的小幅笺纸，称为信笺，也称诗笺。笺谱由笺纸集辑装订而成。明清笺谱以《萝轩变古笺谱》《十竹斋笺谱》《百花诗笺谱》最为著名。

　　《萝轩变古笺谱》是我国现存时代最早的一部笺谱，由颜继祖辑，江宁人吴发祥在明天启六年（1626年）刊制于金陵。笺谱分上下两册，上册除颜氏自撰小引、目录外，收画笺90幅，分别为画诗、筠蓝、飞白、博物、折赠、琱玉、斗草、杂稿八目；下册88幅画笺，分别为选石、遗赠、仙灵、代步、搜奇、龙种、择栖、杂稿八目。该孤本连板框纵23厘米、横15.2厘米，白口，四周单栏，每版一页二面，版口直行“萝轩变古笺谱”六字，现藏于上海博物馆。

　　《萝轩变古笺谱》实现了对中国雕版印刷技艺的一次突破，运用彩色套印的“饾版”和具有凹凸效果的“拱花”两种技法。“饾版”，即将画稿按深浅浓淡不同之色，各刻一版，依次套印成图，如饾饤一般，故称为“饾版”。“拱花”则如今日印刷术之凸版，将纸压在版上，花纹图案就现于纸上，形象突起逼真。用这种方法表现行云流水、虫鸟文玩等，精巧绝伦。

　　《萝轩变古笺谱》是国宝级古籍。上海博物馆珍藏这部国宝珍品还有一段逸闻趣事。《萝轩变古笺谱》是清代著名藏书家张宗松家的旧藏之物，封面有“清绮斋收藏”的题签及收藏印记，后流散到一位乡下老太太手里。不过老太太保存这本书和书画没有关系，她是准备作鞋样用。1963年，著名诗人臧克家的叔父臧松年寻得《萝轩变古笺谱》线索，嘉兴古旧书店以40元人民币购入后，送到上海，由时任上海博物馆馆长、文物字画等鉴定方面的专家徐森玉鉴定。徐森玉见到《萝轩变古笺谱》欣喜之极，他知道这是明朝天启年的版本，是孤本，留住不放。嘉兴方面自然不肯，后经协商，上海博物馆以吴昌硕、文征明、郑板桥等人的16幅字画给嘉兴方面，另付给古旧书店800元人民币，《萝轩变古笺谱》才留在了上海。

　　《萝轩变古笺谱》 在中国木刻版画发展史上具有承前启后的重要意义。它自称“变古”，是权衡古今变化而裁之的意思。可见在《萝轩变古笺谱》之前，已经有类似笺谱存在。《萝轩变古笺谱》正是在继承前代传统技法的基础上，加以融会贯通，推陈出新，运用新的技法，开创新的风格。可以说，《萝轩变古笺谱》是中国版画史上的一座丰碑，它开创了中国古代印刷史上的新纪元。