奔腾的大运河沟通南北、串联古今，记载着华夏文明的光辉。大运河中段是享有“运河之都”美誉的淮安。淮安连接长江、淮河、黄河，因“运”而起，借“漕”而兴。明代诗人姚广孝曾用“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州”赞叹淮安的繁荣。

　　淮安人杰地灵，是一代伟人周恩来的故乡。淮安人文荟萃，诞生了汉赋大家枚乘、巾帼英雄梁红玉、《西游记》作者吴承恩、民族英雄关天培等历史名人。

　　大河汤汤，古韵悠悠，文化是城市的灵魂。南船北马、辕楫交替的漕运文化是淮安的历史名片。明代英宗时，全国漕船达11845只，平均每年运粮400万石，最高600万石。太平舟是明末清初督运漕粮的官船，长5米、宽0.9米，也称飞虎舟。

　　历史的车轮辗过岁月的长河，到了清代，国家年财政收入约7000万两白银，漕运就实现5000万两。因漕而兴的淮安更是牛气冲天。掌七省漕政，节万余漕船，数十万漕军的漕运总督署设在这里，将各省的粮食经运河输送至京城。对于漕粮干湿程度，漕船容量、停靠时间、船工管理办法等，都有严格的执行标准。同时，河道总督、淮北食盐集散中心也集中于此。榷关是当时的税收机构，淮安榷关常年关税居全国之首，被誉为“天下第一关”，在漕运史上书写了浓墨重彩的一笔。发达的漕运带动了造船业，绵延23里的清江漕船厂有6000多工匠，是全国最大的漕船制造基地……

　　世间人易老，天下事难全。与大运河交汇的黄河水淌过九曲十八弯，一路把泥沙脚印留在运河淤积水道。光绪二十七年（公元1901年），清廷颁布停漕改折令，漕粮全部改征钱币，伴随中华2000多年的漕运画上句号。

　　大运河带给淮安的不仅有辉煌的漕运历史，还有“硬核”软实力——全国四大传统名菜之一淮扬菜的发源地，现存淮扬名菜名点1300余种，2020年获“世界美食之都”称号。

　　漫步古运河畔，水波为曲、桨帆为歌，穿越时光长廊，游走在淮安千年古镇河下的胡同陋巷中，寻味老字号美食店铺。文楼建于清乾隆年间，是文人学士聚会的地方，故得名“文楼”。文楼的蟹黄汤包馅为汤汁，怀揣好奇与向往，迫不及待地吸一口，顷刻满嘴鲜香。被当地人称“坨子”的，是淮扬菜经典菜肴之一钦工肉圆。坨子制作工艺的独特处是把猪后腿精瘦肉切成小块，用刀背或铁棍一气呵成拍打至糊状，这样做出的肉圆有乒乓球一样的弹性。当地有民谣称赞：“钦工肉圆撂过墙，拾起还是圆又光，掉在地上跳几跳，吃到嘴里嫩又香。” 河下古镇的“李家钦工肉圆”是百年老店。第四代传承人李士兰说，逢年过节都做这坨子，闺女常打电话来说馋了。现在，李士兰“退居二线”，由第六代传承人李阳阳独当一面。这位年轻的传承人开发了酸菜鱼圆等新产品。

　　碧波涟涟，文化绵延，一川运河水为淮安带来无尽繁华，积攒下厚重的历史人文底蕴。今天的运河淮安段水青岸绿、河畅景美，航道上运输煤炭、钢材等物资的船舶络绎不绝，再现南船北马富淮安的流水游龙盛景。