动物纹饰最早流行于早商至西周前期，以圆雕动物头像的形式装饰于青铜短剑和刀柄首。鸟头、兽面、屈足鹿形象是早期匈奴部族的文化特征。战国至西汉时期，匈奴部族的动物纹饰自成体系，多为牛、马、羊、驼、鹿、虎、豹、野猪、禽类等动物形象，表现形式分单体动物、对称式复合动物、动物咬斗式，采用模铸、模压、圆雕、浮雕、透雕等工艺。可以说，这种动物纹饰是源自大自然的艺术表现形式，其渊源可追溯到早商时期以朱开沟文化第五阶段为代表的早期青铜文化。

　　准格尔旗速机沟村出土的卧式青铜鹿造型生动活泼，代表了较成熟的鄂尔多斯青铜器的工艺水平。从19世纪末开始，我国北方长城沿线地带陆续出土了大量以装饰动物纹为特征，具有浓郁游牧文化风格的青铜及金、银制品。其中，鄂尔多斯地区的青铜器发现数量最多、分布最集中、最具特征，被称作“鄂尔多斯青铜器”。它是广泛分布于中国北方草原地区的早期畜牧部族的物质文化遗存，以独特的文化面貌和与欧亚草原文化所表现出的亲密关系，引起了世界学术界的高度重视。

　　在鄂尔多斯青铜器中，有一定数量与种类的圆雕青铜饰件，比如伫立的羚羊、安逸的卧马、凶猛的狻猊等，均造型生动，制作精美，它们共同的特点是动物形象脚下都有或圆或方的管状銎，用于装置杆头,人们通常把这类器物称为“杆头饰”。原始部族崇拜大自然中的生物,将它们视为图腾,将崇拜物形象地装饰于杆顶或杖端,一方面是早期北方游牧部族图腾崇拜的一种表现形式，另一方面也是领导部落成员举行祭祀神灵、祭拜祖先仪式时显示地位、身份与权力的象征。因此，类似羚羊、卧马、狻猊等这些圆雕青铜器饰件，一部分可能是装饰于车舆围栏顶端等处的“杆头饰”，但更多的应该是代表权力或身份的权杖杖首。

　　鄂尔多斯青铜器以复杂巧妙的图案构思、独特的艺术风格和优美的造型，展现出中国古代北方草原纯朴豪放、生机盎然的风貌。

　　（作者系内蒙古博物院副研究员）