王韬本名王利宾，字子九，一字仲衡，1828年生于苏州城外。“少时好学，资赋颖敏， 读书数行俱下，一展卷即终生不忘”。

　　13岁起，拜在名儒兼名医顾惺门下。

　　1844年，16岁的王韬首次县试失败，但因“文有奇气”而“以第一入县学”，第二年考中秀才，19岁乡试失败，致大病一场，梦中“遍历幻境”，自称绝意科举，要“屏弃帖括（即八股文），肆力于经史，思欲上抉圣贤之精微，下悉古今之繁变，期以读书十年，然后出而用世”。1856年和1859年，王韬又两次参加乡试，均未成功。

　　在墨海书馆，王韬结识了李善兰、蒋敦复、徐寿、华蘅芳等近代思想家。

　　1862年，王韬化名黄畹，上书太平天国苏福省长官刘肇钧，此信被清军截获，王韬遭通缉。王韬有“上书癖”，1年半不到，曾给江苏巡抚徐有壬上书十多通，月均一通；1860年 7月，给上海道台吴煦上书3通，8月又是5通；自收在文集中给丁日昌的上书达10通，实际可能达50通；此外还曾上书曾国藩、李鸿章等。有传言称王韬参加了太平天国科举，获“长毛状元”。

　　在麦都思的儿子麦华陀（时任英国驻上海领事）帮助下，王韬流亡香港，加入理雅各（与法国学者顾赛芬、德国学者卫礼贤并称汉籍欧译三大师）的英华书院，先后将《诗经》《易经》《尚书》《礼记》《春秋》等译介到西方，有的译本至今通行。

　　1873年，王韬等人集资1万两白银，购买了英华书院的印刷设备，次年在港创办《循环日报》。《循环日报》是商业报纸，1版刊发商讯，2版和3版是新闻版，王韬模仿西方报纸的做法， 开设了时评专栏。

　　王韬的议论有世界眼光，认识水平超越了“师夷之长技以制夷”的层面，在任主笔的十余年间，写了上千篇时评文，因言论犀利、见识不凡，引起轰动。除了写时评外，王韬还写了许多笔记小说，结为《遯窟谰言》《淞隐漫录》《淞滨琐话》三集，《遯窟谰言》写了30年，只是“于花晨月夕时，随意撰就，脱稿后并不加以修饰”，但篇幅小，恰好适合报纸刊载，从此开报章小说先河。

　　（据《北京晚报》）