孝是我国传统美德。《孝经》是中国古代儒家的伦理著作，关于其作者说法不一，有的说是孔子,也有的说是曾子。不管它的作者到底是谁，以孝为中心的《孝经》为历代儒客尊崇，它肯定“孝”是上天所定的规范，指出孝是诸德之本，认为“人之行，莫大于孝”，国君可以用孝治理国家，臣民能够用孝立身理家。《孝经》首次将孝与忠联系起来，认为“忠”是“孝”的发展和扩大，并把“孝”的社会作用推而广之，认为“孝悌之至”就能够“通于神明，光于四海，无所不通”。对实行“孝”的要求和方法也作了系统而详细的规定。

　　《孝经》主张把“孝”贯穿于人的一切行为之中，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，是孝之始；“立身行道，扬名于后世，以显父母”，是孝之终。它把维护宗法等级关系与为君主服务联系起来，认为“孝”要“始于事亲，中于事君，终于立身”。意思是，孝道从侍奉父母开始，以服事君主作为继续，成就自己忠孝两全才是孝道的最终归宿。

　　根据不同人的身份差别，《孝经》规定了行“孝”的不同内容。天子之“孝”要求“爱敬尽于其事亲，而德教加于百姓，刑于四海”，意思是以亲爱恭敬的心侍奉双亲，将德行教化施之于百姓，使天下百姓遵从效法。诸侯之“孝”要求“在上不骄，高而不危，制节谨度，满而不溢”，意思是身为诸侯，在众人之上不骄傲，其位置再高也不会有倾覆的危险；生活节俭、慎行法度，财富再充裕丰盈也不会损溢。卿大夫之“孝”要求“非法不言，非道不行，口无择言，身无择行”，意思是不合法度的话不要说,不合正道的事不要做，要说正确的话，做正确的事。

　　《孝经》有“古文本”和“今文本”之说。秦焚书后，《古文孝经》的流传扼要说：汉初所传《孝经》，本来是河间人颜芝所藏，由其子颜贞献出。后来鲁恭王坏孔子宅，在壁中发现《尚书》《礼记》《论语》《孝经》等书，凡数十篇，孔安国悉得其书。汉昭帝时，鲁国三老献《古文孝经》，卫宏校之，即《汉书》艺文志所载《孝经古孔氏》一篇二十二章。十八章本一般称为今文本，二十二章本就称为古文本。

　　《孝经》在唐代被尊为经书，唐玄宗亲自为它作注写序，南宋以后被列为《十三经》之一。《孝经》的重要意义在于把道德规范与法律联系起来，提出要借用国家法律的权威，维护其宗法关系和道德秩序。无论过去还是现在，《孝经》对于弘扬中华民族美德起到了重要作用。