颜之推的家庭教育有一个重要的内容，就是教育子弟立志，树立高尚的生活理想。《颜氏家训·教子》中记载，在齐朝有位士大夫，他介绍自己的育儿经验时说：“吾有一儿，年已十七，颇晓书疏，教其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，无不宠爱，亦要事也。”这位士大夫对孩子的教育抓得很紧，不仅学习“外语”，还学习弹琵琶，这本来也无可非议，可是这位士大夫教儿子学才艺的目的是为了依附权贵、屈节求官，以博得名利。颜之推对此极为愤慨，一再严戒子孙不要效仿。

　　颜之推在人才培养方面强调博学多闻，他除了要求子孙掌握好经学、文史外，也大力提倡对“百家”知识的学习。他在《颜氏家训》中说：“夫明《六经》之指，涉百家之书，纵不能增益德行，敦厉风俗，犹为一艺，得以自资。”也就是说，颜之推不仅要求学好一切利于生存的农工商技能，对于包括医学、音乐、算术、书法、棋艺、射箭、绘画等在内的知识也要知晓大概。比如，对于医学，颜之推认为平时学点医学，对于日常生活大有裨益，紧要时刻能救命，“微解药性，小小和合，居家得以救急，亦为胜事”；对于琴艺，他同样不反对，学习琴艺可以愉悦人之性情，“今世曲解，虽变于古，犹足以畅神情也。”

　　当然，颜之推倡导博学的同时，更强调知识学习上的专与精。他曾在《颜氏家训·省事》篇记载：“近世有两人，朗悟士也，性多营综，略无成名，经不足以待问，史不足以讨论，文章无可传于集录，书迹未堪以留爱玩，卜筮射六得三，医药治十差五，音乐在数十人下，弓矢在千百人中，天文、画绘、棋博，鲜卑语、胡书，煎胡桃油，炼锡为银，如此之类，略得梗概，皆不通熟。”

　　这两个“朗悟士”，就像如今的孩子一样，在家长的要求下，什么都学，结果样样都不精通。颜之推对此是极为反对的。