中秋一词，最早见于《周礼》。《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。唐朝初年，中秋节成为固定节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时已与元旦齐名，成为我国古代主要节日之一。由于《礼记》有“秋暮夕月”的记载，祭月、赏月、拜月的习俗流传千年，中秋节正好在秋高气爽的月圆之日，所以提起中秋节人们就会想到与月亮有关的传说。月亮有很多别称：太阴、素娥、玉盘、玉轮、玉钩、玉羊、玉蟾、冰轮、冰镜、月府、月宫、月精、玉兔、蟾宫等，古人常用蟾蜍、玉兔指代月亮。宋代诗人欧阳修在《答圣俞白鹦鹉杂言》中有“兔生明月月在天”之语；中国民俗文化中有“月中有玉兔，乃卯之属”的说法。玉兔捣药是中国神话故事之一，晋代傅玄《拟天问》中有“月中何有，白兔捣药”之句。

　　上图这件明代金环镶宝石玉兔耳坠，取材于玉兔跪地捣药成丸，服用此丸可以成仙的神话月宫故事。耳坠出土于北京市昌平区十三陵定陵地宫孝靖皇后棺内，现藏于定陵博物馆。定陵是十三陵中惟一挖掘了地宫的陵墓，是万历与孝靖皇后、孝端皇后的合葬陵。据考古人员介绍，打开孝靖皇后的棺木时，里面装满了织锦、金、银、玉等殉葬品，似乎这不是一座棺木，而是一座珍宝仓库，这件金环镶宝石玉兔耳坠更是堪称绝世精品。

　　耳坠通长8厘米，兔高2.4厘米。耳坠的上半部分是由纯金打造的圆形耳钩，状如一轮满月。耳钩下方坠着一颗晶莹剔透的红宝石。红宝石下是一只用羊脂白玉雕琢的玉兔，玉色青白细润，兔子直立，双耳上竖，以红宝石嵌饰双眼，恰好和上面的红宝石相呼应。玉兔两前爪抱杵作捣药状，脚下踩着一团镶嵌彩色宝石的金色祥云，镂空部分中间是猫眼石，两侧是红宝石，彩色宝石点缀在金色的祥云上。

　　由唐代文学家、书法家欧阳询与令狐德棻、陈叔达等十余人编纂而成的综合性类书《艺文类聚》有“兔寿千岁，满五百岁则色白”之说。意思是说，白色兔子是大吉大利之兆。所以，这对金环镶宝石玉兔耳坠，无论是雕琢还是寓意，可谓匠心独具。