地处祖国北疆的内蒙古,横跨东北、华北和西北,不仅有大草原、大森林,也有大面积的浩瀚沙漠。分布于我区12个盟市、90个旗县境内的巴丹吉林、腾格里、库布其等5大沙漠,以及毛乌素、浑善达克、科尔沁等5大沙地,连同阴山北麓严重风蚀沙化土地,总面积达4159万公顷,占全区总面积的35.16%。这些地区生态环境脆弱,经济发展滞后。
钱学森提出的沙产业草产业构想,是用系统思想、整体观念、科技成果、产业链条、市场运作、文化对接来经营管理沙漠资源,从而实现沙漠增绿、农牧民增收、企业增效。同时,钱学森曾指出,沙产业草产业是最少消耗水分、最大限度利用太阳能的绿色植物产业,是用现代技术组装起来的、在“不毛之地”进行的大农业生产,是干旱半干旱地区新的文明。
上世纪90年代,长期遭受沙害的内蒙古率先实践钱学森理论,于2002年成立了内蒙古沙产业草产业协会,钱学森担任名誉顾问。钱学森的沙产业草产业理论在内蒙古得到了成功的实践,并已转化为现实生产力。如今,沙产业草产业已成为我区一项具有战略意义的产业,全区已有沙草加工企业近千家,开发了以沙棘、甘草、沙柳、肉苁蓉、螺旋藻、羊绒、獭兔种养加工和生物质发电等多条产业链,并整合、集群为新型的沙草产业体系。
不仅如此,我区还涌现出一批大企业加盟的沙草产业实验示范基地、沙草产业集团及研究所,而且成长起一批靠产业治沙的龙头企业领军人物,市场上也有了叫得响的沙草产业新饮品、新药品、新用品。目前,甘草、苦豆籽、沙漠葡萄、沙地西瓜、莜麦、马铃薯等特色产业渐成规模,带动上百万农牧民增收致富,也给沙地披上大片绿色,出现了“人退,畜退,沙也退”的良性循环,为治沙实践积累了新的经验。